Driehonderd schapen begrazen Kempische heide

In het Nationaal Park Hoge Kempen heeft het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) zondag een nieuw schapenproject voorgesteld waarbij tussen april en december driehonderd Kempense heideschapen een heideperceel zullen begrazen. De dieren staan zo mee in voor het natuurbeheer van het park en zouden de biodiversiteit moeten verhogen.

De driehonderd schapen zullen in afgerasterde zones grazen of begeleid door de herder en schaapshonden door de heide trekken. "Door het rondtrekken van de schapen ontstaat variatie in de heide. De schapen maken met hun poten kleine gaatjes, waar de zandloopkever en de vlinder heideblauwtje goed gedijen. Op de begraasde stukken krijgen planten dan weer de kans om te groeien", aldus boswachter Corina Cools.

De vzw Landschapszorg ABL zorgt voor de schapen en de herders. "De Mechelse Heide behoort tot de oudste natuurreservaten in Vlaanderen en is een onderdeel van het Vlaams en Europees topnatuurgebied Nationaal Park Hoge Kempen. Met meer dan 1.100 hectare heide is het bovendien ook één van de grootste heidegebieden in Vlaanderen", vertelt Lise Hendrick, regiobeheerder Hoge Kempen bij ANB.

"Vroeger lieten de zogenaamde heideboeren hun vee, meestal schapen, grazen op de heide, maar dit landbouwgebruik is helemaal verloren gegaan, waardoor de heide geleidelijk aan verboste. Via natuurbeheer, waaronder dit begrazingsproject valt, wordt ernaar gestreefd het oude cultuurlandschap in ere te herstellen", aldus nog Lise Hendrick. "De schapen zullen niet bijgevoederd worden, omdat ze moeten eten wat op de heide groeit", voegt Chris Caerts van Landschapszorg nog toe.