Dierenasielen krijgen 700.000 euro extra voor gestegen energiekosten

Vorig jaar werd een recordaantal dieren naar de 185 erkende dierenasielen die Vlaanderen telt, gebracht. Het gaat vooral om katten (25.926) en honden (7.642). Maar ook om vogels (5.623), knaagdieren (1.702) en tal van andere soorten. “Veelal komen dieren in een asiel terecht omdat ze verwaarloosd werden, verdwaald geraakten of omdat eigenaars hen niet de nodige zorgen konden toedienen”, aldus Weyts.

Er is sprake van een stijgende trend in de opvangcijfers van dierenasielen. In 2019 werden er zo'n 42.000 dieren opgevangen, de laatste cijfers spreken van 6.000 dieren meer in opvangcentra. De minister ziet daarvoor twee redenen. "Corona zal een grote rol hebben gespeeld", aldus Weyts. "Mensen hebben misschien niet goed nagedacht, of waren op zoek naar vriendschap of contact tijdens de lockdowns. Daarna hebben ze misschien spijt gekregen en zijn ze het dier gaan afzetten bij een asiel. Daarnaast zijn er nooit zoveel dierenasielen geweest als vandaag, dus de vraag zal het aanbod wel volgen, net zoals omgekeerd."

Omdat ook de dierenasielen het moeilijk hebben om de energiefacturen te betalen, maakt minister Weyts eenmalig een extra bedrag van ongeveer 700.000 euro vrij. Die steun komt bovenop het jaarlijkse bedrag van ook ongeveer 700.000 euro en de vergoedingen die asielen krijgen als ze dieren opvangen die in beslag werden genomen door de Vlaamse Inspectiedienst Dierenwelzijn of door de politie. “Onze asielen leveren fantastisch werk”, zegt de minister. “Zij zijn er voor dieren in moeilijke momenten, dus ze verdienen extra steun als ze zelf door moeilijk momenten gaan”.

Weyts deed deze aankondiging bij een bezoek aan Forrest & Friends in Kaggevinne, een dierenasiel voor landbouwdieren. "Dit is een heel andere branche", aldus de minister. "Je gaat niet zomaar een koe bij een particulier plaatsen. En alleen al de ruimte die je nodig hebt om zo'n landbouwdieren op te vangen, in dit asiel zo'n 14 hectare, is een serieuze kost.” Als we kijken naar typische landbouwdieren die in 2021 werden opgevangen in dierenasielen, dan zien we volgende cijfers: runderen (4), varkens (94), paarden of pony’s (172), pluimvee (1.953) of schapen (223).

De asielen kregen dit jaar in totaal al 1,7 miljoen euro financiële ondersteuning, aldus Weyts. De Vlaamse overheid vraagt aan de asielen in ruil om onder meer alle te adopteren dieren te verzamelen op de website www.adopteereendier.be, waar momenteel bijna 2.400 dieren een nieuwe thuis zoeken. Via de website krijgen alle Vlamingen die een dier in huis willen halen een gedetailleerd overzicht van de dieren die in een dierenasiel verblijven en kunnen ze eerst daar een kijkje nemen in plaats van naar een kweker te gaan.

Weyts besluit met de klassieke waarschuwing voor mensen die een dier in huis willen nemen: "Bezint eer ge begint. Hangbuikzwijnen zijn bijvoorbeeld heel schattig als ze klein zijn, maar dat worden immense beesten. Zo'n volwassen zwijn kan al eens agressief, bronstig of destructief worden, en het gazon vernielen. Ga dus goed na welke verplichtingen verbonden zijn aan het dier dat je in huis wilt halen."

Ambigue houding tegenover dierenwelzijn

Ook Stef Aerts, docent in de opleiding agro- en biotechnologie bij Odisee en gastprofessor veterinaire ethiek aan de faculteit Diergeneeskunde van de UGent, ziet een verklaring voor die opvangpiek in de coronapandemie. “Mensen zaten tijdens de coronaperiode plots 24 uur per dag thuis en ze hadden nood aan gezelschap. Nu mensen terug naar het werk gaan en hun sociale activiteiten opnemen, is die gezelschapswaarde grotendeels weg”, meent hij. Volgens Aerts staat er geen rem op wat mensen doen voor hun gezelschapsdieren. “Maar als die gezelschapswaarde wegvalt, dan staat er in de andere richting ook geen rem op. Bij nutsdieren is er nog een economische waarde van het dier, maar die is er bij gezelschapsdieren niet meer.”