Covalis en Westvlees samen sterk in varkensvlees

Westvlees en Covalis willen hun varkensvleesactiviteiten laten samensmelten. Daartoe ondertekenden aandeelhouders Westvlees Group, Covavee en het Agri Investment Fund van Boerenbond een kaderovereenkomst. De nieuwe groep, Belgian Pork Group, zal op jaarbasis meer dan vier miljoen varkens slachten, zowat een derde van de Belgische markt. De partners spreken van “een versterking van de keten van de Belgische varkenshouderij en een antwoord op de aanhoudende crisis in de sector”. De coöperatie Covavee wordt dan ook opengesteld voor nieuwe leden, voor leveranciers van Westvlees. De samensmelting moet nog de goedkeuring krijgen van de Belgische mededigingsautoriteit.

Westvlees en Covalis, twee vooruitstrevende ondernemingen in de Belgische varkensvleessector, slaan de handen in elkaar om hun positie op de binnenlandse markt te bestendigen en te bouwen aan een duurzame toekomst op de Europese én mondiale markten. Daarover hebben de aandeelhouders een eerste akkoord bereikt, dat nog verder uitgewerkt moet worden. De groepsnaam wordt Belgian Pork Group, maar de verschillende onderdelen zullen hun eigen naam behouden. Aangezien ook Vanden Avenne en Noordvlees Van Gool erg concrete plannen tot samenwerking hebben, met name de bouw van een nieuw slachthuis in Oevel, kan je nu gerust spreken van een consolidatiegolf in de Belgische varkenskolom.

Westvlees is als familiaal bedrijf al bijna 50 jaar actief vanuit Westrozebeke en heeft daarnaast vestigingen in Aubel (Lovenfosse), Moorslede (d’Hulster) en Staden (Lavameat) en slacht en verwerkt twee miljoen varkens per jaar. Westvlees heeft klanten in meer dan 40 landen, ook buiten Europa. Export vertegenwoordigt 45 procent in de 450 miljoen euro omzet. Door de unieke combinatie van slachten, versnijden, uitbenen en invriezen beschikt Westvlees als eerste Belgisch bedrijf, over de mogelijkheid voor rechtstreekse export naar China.

Onder de varkensactiviteiten van Covalis horen de slachthuizen Comeco (Meer), Covameat (Wijtschate) en de activiteiten van Covalis zelf. De Groep Covalis, eigendom van de boerencoöperatie Covavee en van het investeringsfonds van Boerenbond, slacht en versnijdt jaarlijks 2,2 miljoen varkens. Export is goed voor 60 procent van de omzet, die 320 miljoen euro bedraagt. De firma ontwikkelde recent een uniek en transparant systeem van kwaliteitsbepaling via de Autofom, een apparaat dat erg nauwkeurig de karkaskwaliteit met het uiteindelijke versnijdingsrendement linkt. Dit zorgt voor een transparante prijsvorming. Bovendien kan de producent met de informatie van de Autofom zijn genetica marktgericht bijsturen.

Familiale varkensbedrijven, die met een 700-tal verenigd zijn in de coöperatie Covavee, verzorgen 85 procent van de aanvoer van varkens aan Covalis. Westvlees claimt evenzeer een sterke binding met de familiale varkenshouderij, wat een reguliere toelevering van slachtrijpe varkens garandeert. De leveranciers van Belgian Pork Group zullen dan ook hoofdzakelijk familiale varkensbedrijven zijn. Het is vanuit dezelfde familiale spirit dat de onderneming verder geleid zal worden.

Westvlees-CEO Jos Claeys wordt CEO van de groep die circa 1.700 werknemers zal tellen. De bedrijven zijn naar verluidt erg complementair. Het runderslachthuis van Covalis blijft buiten de fusie. In de varkensslachthuizen zullen er geen jobs verdwijnen. "We gaan alle mensen nodig hebben", zegt Marc Rosiers, bestuurder van Agri Investment Fund. Om de binding met Belgian Pork Group te versterken, zal de coöperatie Covavee opengesteld worden voor nieuwe leden. Verwacht wordt dat er bij heel wat varkenshouders van Westvlees interesse zal zijn om toe te treden.

Het beheersen van heel de keten in de verwerking van varkensvlees en het specialiseren en automatiseren van de verschillende verwerkingseenheden zullen leiden tot belangrijke synergiën. Belgian Pork Group zet verder in op betere genetica van het dier waar zowel varkenshouder, slachthuis als be‐ en verwerker van het vlees beter van worden. Goede genetische lijnen in de varkensfokkerij staan voorop.