Clarebout mag capaciteit uitbreiden in Nieuwkerke

Het aardappelverwerkend bedrijf Clarebout Potatoes in Nieuwkerke mag zijn productie uitbreiden van 540 naar 810 ton per dag. De bestendige deputatie van West-Vlaanderen heeft een nieuwe milieuvergunning afgeleverd. Voorwaarde is wel dat de milieuhinder beperkt wordt. De uitbreidingsplannen veroorzaakten het voorbije jaar hoogspanning in Heuvelland. Buren van de fabriek, ouders van de kinderen die er vlakbij naar school gaan en groene jongens lieten meerdere keren horen dat ze genoeg hadden van de geur-, geluids- en verkeershinder die veroorzaakt wordt door Clarebout.

Aan de andere kant de vele aardappeltelers uit de regio, die de toekomst somber inzagen, mocht het bedrijf de vergunning niet krijgen. Het gemeentebestuur hield zich in het dossier wat op de vlakte, maar verklaarde wel telkens niet akkoord te gaan met een uitbreiding van de productie. "Het is de hogere overheid die beslist", klonk het meermaals. Die heeft nu beslist, en het finale verdict draait uit in het voordeel van de industrie.

"Clarebout mag zijn productie opdrijven van 540 naar 810 ton per dag. De uitbreiding gaat wel gepaard met verregaande investeringen voor de reductie van milieuhinder wat betreft geur en geluid. De bijkomende capaciteit mag slechts in gebruik genomen worden na realisatie van belangrijkste investeringen. Het bedrijf zal bovendien geëvalueerd worden op de effectiviteit van deze inspanningen door een nog op te richten begeleidingscommissie", zegt gedeputeerde Bart Naeyaert.

Had de deputatie dan geen oog voor de bezwaren van de bewoners en het advies van de gemeente? "Toch wel, maar uit het milieu-effectenrapport bleek dat de hinder zou dalen met de beloofde investeringen. Wij hebben daarna gewoon het BPA gevolgd, dat in 2004 werd goedgekeurd door alle overheden en waarin rekening gehouden werd met verdere ontwikkeling. Deze productieverhoging is trouwens zo goed als zeker de laatste. Het bedrijfsterrein is bijna volgebouwd", aldus Naeyaert.

Bij Clarebout wordt tevreden gereageerd op de beslissing. "We willen nu zo snel mogelijk starten met de werken, want dit mag geen jaren meer aanslepen. In eerste instantie komt er een naverbranding van de geurdampen, voor ruimteluchtbehandeling is een geurwasser voorzien. Ook de bouw van een nieuwe vlokkenlijn zal de hinder beperken. Door wat nu als afval afgevoerd wordt te gaan verwerken tot aardappelpuree, zal het aantal vrachtwagenbewegingen mét de productieverhoging ongeveer gelijk blijven", aldus woordvoerder Andy Vandekerkhove van Clarebout, die bevestigt dat dit de laatste uitbreiding is in Nieuwkerke.

Provinciaal ABS-voorzitter én aardappelteler Eric Boussery is opgelucht over het nieuws. "Het gezond verstand heeft gezegevierd. Zonder deze nieuwe vergunning zag het er niet alleen slecht uit voor Clarebout, maar ook voor alle aardappeltelers die er leveren. Op korte termijn zou de weigering geleid hebben tot een verlaging van de prijzen en dus kleinere winstmarges voor de boeren. Op lange termijn had dit het einde van deze vestiging kunnen betekenen. En dan waren er in Heuvelland heel wat gezinnen getroffen".(KS)