Chinese regering noemt zuivelsector "chaotisch"

De autoriteiten in de provincie Hebei hebben nog twaalf verdachten gearresteerd, die melamine verkocht hebben of er melkpoeder mee hebben versneden. Daarmee stijgt het aantal arrestanten in de affaire tot 18. Tien andere mensen zijn opgepakt. Als gevolg van de ontoereikende controle op de melkindustrie werd ook de burgemeester van de stad Shijiazhuang, Ji Chuntang, ontslagen, aldus de lokale autoriteiten. De melkpoederfabrikant Sanlu, in wiens producten als eerste de substantie melamine werd ontdekt, viel onder zijn bevoegdheid.

Vier andere hoge functionarissen, die voor de landbouw en de voedselcontrole in de stad verantwoordelijk waren, werden eerder al ontslagen. Ook de directrice van het bedrijf Sanlu, Tian Wenhua, werd ontslagen en gearresteerd. In producten van in totaal 22 Chinese ondernemingen is de substantie teruggevonden, waarmee minderwaardige melk kan opgewaardeerd worden. In de industrie wordt melamine als bindmiddel gebruikt.

Over heel het land loopt een onderzoek naar de zuivelindustrie, wiens toestand de regering in Peking na een crisisvergadering als "chaotisch" omschreef. De Chinese autoriteiten hebben nu immers ook sporen van melamine ontdekt in pakken melk die in de winkelrekken liggen. De melkproducten zijn afkomstig van drie van de grootste zuivelbedrijven van het land, met name Mengniu, Yili en Guangming. Bij twee andere grote spelers op de melkmarkt - Sanyuan en Nestlé - werd de giftige stof niet aangetroffen. Sanyuan en Nestlé hebben samen met de drie in opspraak gekomen ondernemingen 70 procent van de Chinese markt in handen.

De Chinese autoriteiten gaven intussen ook toe dat twee van de beschuldigde bedrijven hun producten ook exporteerden naar Burundi, Gabon, Bangladesh, Myanmar en Jemen en dat er in Hongkong besmette yoghurt werd ontdekt.(KS)