Buurt blij met vertrek Verbist Aardappelen uit Nijlen

Het bedrijf langs de Spoorweglei bestaat al meer dan honderd jaar en is een van de oudste vaandeldragers van de lokale economie. "Mijn overgrootvader startte hier als molenaar", vertelt zaakvoerder Carl Verbist. "De laatste veertig jaar hebben we ons gespecialiseerd in aardappelen en de laatste tien jaren schillen en verwerken we ze ook. Zo leveren we aan veel frituren uit de buurt voorgesneden frieten en zijn we op korte tijd uitgegroeid als een van de grotere spelers in de sector".

Maar met die nieuwe activiteiten joeg Carl ook de buren tegen zich in het harnas. "Ik wil die mensen geen steen werpen. Ik weet dat we inderdaad een zekere hinder veroorzaken, maar we hebben altijd geprobeerd de problemen te beperken. Zo hebben we zelfs een koeling geïnstalleerd op ons waterzuiveringsstation, zodat de stank minimaal blijft".

Carl Verbist benadrukt dat het vertrek niets met die problemen met de buurtbewoners te maken heeft. "We willen gewoon verder kunnen groeien in een groter en modern gebouw. Ik hoop dat we deze zomer kunnen verhuizen naar het industrieterrein van Hulshout, waar ik grond heb gekocht. Voor mij is dit zelfs persoonlijk een moeilijke beslissing, want ik woon hier al 41 jaar", vertelt de Nijlenaar.

Bij de buren is de opluchting groot. Ze voerden een zestal jaren geleden nog hevig actie tegen de geuroverlast in het hart van de gemeente. Ook het vrachtverkeer en zelfs vliegenplagen zorgden voor een negatieve sfeer. "Hier wachten we al jaren op" en "hopelijk wordt alles weer zoals vroeger" zijn de meest gehoorde reacties in de buurt.

Burgemeester Paul Verbeeck (CD&V) reageert gemengd op het nieuws. "Ik vind het nooit goed als een bedrijf uit mijn gemeente vertrekt. Maar in dit geval denk ik dat het bedrijf de juiste beslissing genomen heeft om te kunnen groeien. Na het aflopen van de huidige vergunning in 2017 was het al de verwachting dat de milieuvergunning niet verlengd zou worden. Tijdens de ergste periodes stonk heel het dorp, met inbegrip van het gemeentehuis".

Verbeeck erkent wel dat het bedrijf inspanningen heeft gedaan, "maar nog geregeld spraken buurtbewoners mij aan over de hinder". De bedrijfsgebouwen zullen nu verkocht of verhuurd worden. Het is ook mogelijk dat er een woonproject komt.(KS)