Buitenlandse siertelers verdiepen hun groen-expertise

Vlakbij het centrum van Heist-op-den-Berg is dinsdag een jonge boom geplant waar de nodige symboliek aan vastkleeft. Een naamplaatje met daarop de letters ‘CEJH’ verraadt de link met de Communauté Européenne des Jeunes de l’ Horticulture en hun congres dat dit jaar in ons land plaatsvindt. Groene Kring is gastheer voor de beroepsmatige groen-liefhebbers die vanuit Italië, Zwitserland, Oostenrijk, Duitsland, Nederland, Denemarken, Estland en Zweden naar ons land zijn afgezakt. Zij worden getrakteerd op een mix van bedrijfsbezoeken en culturele uitstappen. Net voor ze Heist-op-den-Berg aandeden, waren de siertelers en groenvoorzieners in spe op bezoek geweest bij meststoffenspecialist DCM en boomkwekerij Arbor in Houtvenne.

Van 17 tot en met 23 juli zijn er een 40-tal jonge groen-liefhebbers uit alle windstreken van Europa in ons land te gast. Zij zijn hier omdat het jaarlijkse congres van de Communauté Européenne des Jeunes de l’ Horticulture (CEJH) Antwerpen aandoet. De deelnemers zijn professioneel actief in de sierteelt of groenvoorziening en erg gemotiveerd om te leren van bedrijfsbezoeken en van elkaar. Ieder jaar doet CEJH een ander land aan, vorig jaar waren onze Noorderburen gastheer en volgend jaar is het de beurt aan Italië. De jongeren worden hier rondgeleid door Groene Kring. Verantwoordelijke sierteelt Karen Baeten toont hen onder meer een azalea- en snijrozenkwekerij, een bloemenhandel, een producent van groenteplantgoed maar evengoed een ecologische zwemvijver en de Limburgse fruitstreek per huifkar. Hun uitgebreide bezoek aan ons land werd financieel mogelijk gemaakt door de steun van de provincie Antwerpen.

Dinsdag bestond hun programma uit een bezoek aan meststoffenspecialist DCM en boomkwekerij Arbor. Bij DCM werd de delegatie geïnformeerd over de toepassing van organische meststoffen in de sierteelt. Arbor is de grootste boomkwekerij van ons land en één van de meest toonaangevende in Europa. Het bedrijf met uitvalsbasis in Houtvenne beschikt over meer dan 260 hectare vollegrondteelt in eigen land, en nog eens 220 hectare in Frankrijk. Meer dan 90 procent van de productie is bestemd voor export. Arbor leverde de boom die het perk in Heist-op-den-Berg opluistert. Het betreft een ziekteresistente olm van de nieuwe generatie waarvoor Arbor het verdeelpatent heeft in de Benelux.

Nu staat de olm in een schijnbaar saai grasperk, maar schijn bedriegt. Schepen van Landbouw en Ruimtelijke ordening Wim Van Den Bruel verklapt dat onder de graszode bloembollen schuilgaan die het perk in het voorjaar prachtig zullen kleuren. Het typeert de moeite die Heist-op-den-Berg doet om het eigen grondgebied te verfraaien met allerlei groen. Karen Baeten, verantwoordelijke sierteelt bij Groene Kring, is bijvoorbeeld zeer te spreken over een park dat door de vele hagen een ‘tuin-gevoel’ uitstraalt en de fruitbomen die verschenen op een verwaarloosd stukje grond naast de spoorweg. “Met zulke kleinschalige projecten kan je veel bereiken, zonder dat het veel geld hoeft te kosten”, benadrukt Baeten.

Lucien Verschoren, voorzitter van het Verbond van Boomtelers, valt haar meteen bij: “De aanplanting van groen moet lokaal meer aandacht krijgen en is budgettair niet moeilijk. Het is een keuze die lokale besturen moeten durven maken om de dorpen en steden op langere termijn leefbaar te houden.” In Heist-op-den-Berg, een gemeente met een groeiend inwonersaantal, is het een bewuste keuze om nieuwe verkavelingen niet volledig te betonneren maar plaats te voorzien voor nieuwe aanplantingen van groen. “De eigenaar die verkavelt, draagt daarvoor de kosten”, vertelt schepen Van Den Bruel, “zoals de gemeente die kosten voor een groeninplanting incalculeert bij de wat grotere aanpassingen aan de weginfrastructuur.”

Het doet Van Den Bruel zichtbaar plezier dat de jonge siertelers te gast zijn in Heist-op-den-Berg. In de gemeente wordt er niet alleen veel groen ‘geconsumeerd’ maar ook geproduceerd want op het grondgebied zijn een handvol siertelers actief. En binnenkort mag de gemeente misschien ook prat gaan op een stukje geklasseerd groen erfgoed. “Voor de linde van Itegem is de erkenningsprocedure opgestart”, aldus de schepen. Heist-op-den-Berg ligt in de meest verstedelijkte provincie van Vlaanderen. Antwerps gedeputeerde Ludwig Caluwé ziet dan ook een rol weggelegd voor sierteelt – “een belangrijke en innovatieve sector” - in het leefbaar houden van de groeiende steden. Daarvoor moet je die steden volgens Caluwé ‘groener’ inrichten.