Britten zouden vooral snoeien in structuurfondsen

Op 7 december komen de ministers van Buitenlandse Zaken van de Unie in conclaaf bijeen om zich over het nieuwe Britse voorstel inzake de meerjarenbegroting te beraden. Dat voorstel zou op 5 december worden vrijgegeven, maar de Britse dagbladpers werd er maandag al over getipt. In vergelijking met het Luxemburgs voorstel van juni zouden de betalingskredieten met circa 25 miljard dalen en het grootste deel van het snoeiwerk zou in de structuur- of cohesiefondsen worden verricht.

"Noodgedwongen", zo suggereren de Britse kranten, omdat er nauwelijks aan de landbouwkredieten geraakt kan worden. Zoals bekend legden de regeringsleiders in oktober 2002 de landbouwkredieten voor de periode 2007-2013 vast en sindsdien wordt voortdurend herhaald dat er op die afspraken niet meer kan worden teruggekomen.

Eén van de knelpunten in het begrotingsdebat is de Britse korting. Vorige vrijdag wees bevoegd EU-Commissaris Dalia Grybauskaité er nog op dat de Britse korting de volgende jaren spectaculair zal stijgen, omwille van de uitbreiding. "Niet de landbouw", aldus Grybauskaité, "maar wel de uitbreiding van de Unie met 10 nieuwe lidstaten is verantwoordelijk voor de toename van de Britse korting". Grybauskaité plakte er zelfs het percentage van 40 procent op.

Vermits het de Britten niet lukt om te snoeien in de landbouwuitgaven, willen ze nu het hele budget onder het mes houden. Allicht hebben ze uitgerekend dat op deze manier hun korting minder spectaculair zou stijgen en bijgevolg minder kritiek uitlokken. De Britse premier Tony Blair begint de volgende dagen alleszins aan een diplomatiek offensief.