Britse regering zet licht op groen voor GGO-maïs

Beckett maakte voor het Lagerhuis bekend dat de herbicidetolerante maïssoort Chardon LL "in principe" toegelaten wordt "als ze verbouwd wordt onder dezelfde omstandigheden als in de voorafgaande tests" opdat ze geen secundair effect zou hebben op de omgeving. De minister zei voorts nog dat de licenties voor de teelt van GGO-maïs aflopen in oktober 2006. Tests zullen dan uitwijzen of die licenties worden hernieuwd.

De beslissing van de Britse overheid stoot op heel wat verzet bij de conservatieve oppositie, maar ook bij verschillende milieuorganisaties, wetenschappers en een groot deel van de publieke opinie.

Voorstanders stellen dat geen enkele technologische ontwikkeling ooit zo getest en gecontroleerd werd door wetenschappers als genetische modificatie. Tegenstanders benadrukken dan weer dat, eens GGO's in de natuur terechtkomen, het proces onomkeerbaar is, wat de gevolgen ook zijn. Bovendien gaan er grote economische belangen om in de biotechnologische wereld, menen tegenstanders.

Onder hen ook de Britse auteur en andersglobalist George Monbiot. Door genetische modificatie kunnen grote biotechnologische bedrijven de voedselproductie volledig controleren, meent Monbiot. "Ze kunnen ervoor zorgen dat de planten niet groeien zonder hun gepatenteerde sproeiproducten of dat de zaadjes zich niet voortplanten. Bovendien kopen ze hun concurrenten uit en nemen zo de hele markt in", aldus Monbiot in de Britse krant The Guardian. "Om hun technologie aan de man te brengen, spelen de bedrijven op de emoties van de consumenten met argumenten als 'GGO's kunnen honger en ziekte uit de wereld helpen', terwijl ze trachten de productiemiddelen te monopoliseren", aldus Monbiot.

De scherpste kritiek op de Britse overheid kwam echter van de voormalige Britse minister van Milieu, Michael Meacher. Hij zei dat deze beslissing niet genomen was op basis van het algemeen belang, maar eerder op basis van het commercieel belang van enkele grote bedrijven uit de biotechnologische sector zoals het Amerikaanse megabedrijf Monsanto. "De beslissing is genomen onder druk van de Amerikaanse overheid", stelde Meacher dinsdagmorgen op de radiozender BBC.

De milieuorganisatie Friends of the Earth liet al weten in beroep te gaan tegen de beslissing, zodra de nieuwe soort verschijnt op de officiële lijst van mogelijke teelten.