Britse boeren wachten vol ongeduld op overheidssteun

Van de tien miljoen pond die voorzien was om Britse boeren snel uit de penarie te helpen na de overstromingen van afgelopen winter heeft landbouwministerie DEFRA nog maar 530.000 pond uitbetaald. De overheid koos doelbewust voor een tweetrapssysteem, waarbij boeren eerst een schadevergoeding tot 5.000 pond kunnen aanvragen en in een tweede fase - die nu loopt - een hogere vergoeding tot 35.000 pond. Maar de boeren die hun akkers weer in bedrijf proberen te nemen, vloeken op de formaliteiten in de aanvraagprocedure en geven hun schadeclaim soms op.

De voorbije winter was in Groot-Brittannië de natste sinds de Universiteit van Oxford 250 jaar geleden met de metingen startte. De wateroverlast hield niet op zodat grote oppervlakten landbouwgrond wekenlang onder water stonden. Daarop beloofde de Britse premier David Cameron om 12,5 miljoen euro vrij te maken voor de door wateroverlast getroffen boeren in het Zuidwesten van het eiland. Tien miljoen euro werd effectief in een fonds gestoken dat de boeren financieel moet bijstaan in de kosten die gemaakt worden om overstroomd land weer in gebruik te nemen.

Van dat geld is nog maar één twintigste bij de getroffen boeren terechtgekomen. Tot hiertoe zagen 93 landbouwers de overheidssteun al op hun bankrekening verschijnen. Het merendeel van hen diende in de eerste fase een aanvraag tot schadevergoeding in voor een bedrag dat begrensd was tot 5.000 pond. 25 boeren zagen ook hun tweede schadeclaim, met een maximum van 35.000 pond, al gehonoreerd. De overheid koos voor een vergoeding in twee fasen vanuit het idee dat de zwaarst getroffen boeren meer tijd nodig hebben om de schade op al hun percelen op te meten.

Van bij het begin was er kritiek op de werking van het noodfonds en nu de betalingen uitblijven, klinkt het protest tegen de “bureaucratie” nog luider. Kop van Jut zijn het aanvraagformulier dat acht pagina’s telt en de vragen voor bijkomende informatie van de landbouwadministratie. Tegenover het vakblad Farmers Weekly doet Colin Rayner, een landbouwer uit Berkshire die het water uit de Thames over zijn percelen zag stromen, zijn beklag: “De hoeveelheid informatie die gevraagd wordt en de mails om bijkomende info die daarna volgen, vertragen de procedure en brengen nog meer werk met zich mee op een ogenblik dat ik mijn bedrijf terug op de rails probeer te krijgen.”

Dat de boeren zich in een extra druk voorjaar - de overstromingen brengen meer werk met zich mee - door extra paperassen moeten worstelen, verklaart dus voor een stuk de frustratie. Volgens een woordvoerster van het landbouwministerie duurt het maar twee weken om een aanvraag tot schadevergoeding af te handelen en gaat het zelfs sneller als de aanvrager alle informatie correct bezorgt.