Brandweer en boeren strijden samen tegen brand Hoge Venen
nieuwsDe natuurbrand in de Hoge Venen blijft woeden. De voorbije week ging al 3.000 hectare natuur in vlammen op. De hulpdiensten voerden de voorbije dagen samen met landbouwers een verwoede strijd tegen het vuur. Onder hen waren ook enkele Vlamingen. Gisteren was er nog een oproep aan boeren in Oost-Belgie om watertanks gereed te houden. De vele inspanningen hebben vruchten afgeworpen, maar het gebied is nog lang niet veilig.
Duizenden brandweermannen en vrijwilligers zijn sinds vorige week in de weer met de brand in de Hoge Venen. Het gaat om de grootste natuurbrand in België ooit waarbij in de regio Baraque Michel naar schatting 3.000 hectare natuurgebied verwoest is. De Waalse nooddiensten worden bijgestaan door internationale diensten en materiaal, terwijl ook lokale boeren hun steentje bijdragen. Niet alleen Waalse, maar ook enkele Vlaamse boeren voeren met tanks water aan.
Eén van deze boeren was Reinier Hoon, die een biologisch groentebedrijf runt in Riemst. Waar hij zijn mesttankwagen de voorbije weken inzette om water te voorzien voor zijn groentepercelen, besloot hij deze keer op eigen initiatief naar het brandgebied af te reizen en de nooddiensten te helpen met waterbevoorrading. “Ik ben daar vaak. Het is een prachtig natuurgebied waarvan het hart nu is afgebrand”, verklaart hij zijn betrokkenheid.
Vooral in de nacht van zaterdag op zondag kon Hoon zijn steentje bijdragen. “Ik heb de hele nacht met mijn mestkar heen en weer gereden en zo 30 ladingen van vier kuub water kunnen aanrijden”, vertelt de biologische groenteteler. Het water werd onder andere gebruikt om wegbermen nat te houden, zodat de brand de weg niet kon oversteken.
Lessen trekken over inzet van boeren
Hoon is inmiddels weer op zijn bedrijf in Riemst teruggekeerd. De biologische groenteteler hoopt dat de autoriteiten lering trekken uit de brand. “Men zou in de toekomst moeten nadenken over de gecoördineerde inzet van boeren. Met hun mestkarren hebben zij veel capaciteit en kunnen ze een wezenlijke bijdrage leveren", klinkt het.
De massale inspanningen en de weinige regen hebben hun vruchten afgeworpen. Maandag kwam het bericht van de hulpdiensten en de gouverneur van Luik dat zij hopen dat de brand "vandaag, morgen of woensdag" onder controle zal zijn en de brand zich niet verder zal uitbreiden. Dit betekent echter niet dat het vuur geblust is. Via het veen en de boomstronken woedt de brand naar verwachting de komende weken nog voort en is intensief “grondwerk” vereist door de brandweer.
Oproep aan boeren water klaar te zetten
Het vuurfront dat naar het zuidoosten oprukte (richting Duitse grens) lijkt intussen onder controle. Het risico op verdere verspreiding was aanleiding voor Bauernbund, de afdeling van Boerenbond in Oost-België, om boeren op te roepen hun mengmesttankwagens of grote watertanks te vullen met water en deze klaar te houden voor onmiddellijk gebruik.
Volgens Gerd Brüls van Bauernbund hebben meer dan honderd boeren in het gebied meegeholpen. "Iedereen is het erover eens dat de inzet van boeren van cruciaal belang is geweest door water aan te voeren." Maandagmiddag is de vraag naar assistentie van boeren geminderd.
Baurnbund gaf zondag ook het advies aan boeren om zich niet op eigen initiatief naar het brandgebied te rijden. “De nooddiensten moeten altijd toegang tot vrije wegen hebben en niet worden belemmerd door extra voertuigen. Als er extra hulp nodig is van boeren zal dat specifiek gevraagd worden.”
"Laatste dagen in angst geleefd"
Dat de brand min of meer onder controle lijkt, is ook goed nieuws voor Stijn Vandyck, die 22 jaar geleden uit Limburg naar Wallonië emigreerde en daar aan natuurbegrazing doet met zijn schapen. Hij leeft de voorbije dagen in grote spanning. De natuurbrand die de Hoge Venen in zijn greep hield, kwam akelig dichtbij. “Wij zitten op 30 kilometer van het gebied. Gisteren waren de rookwolken tot hier te zien.”
Angst voor uitbreiding van de brand in zijn regio was er niet zozeer. “Wij grazen veelal op de Baraque de Fraiture, op een geïsoleerd plateau. Maar ook hier hebben we veen en gold een reëel brandgevaar.” De boer was door lokale boswachters onder andere gevraagd om een oogje in het zeil te houden in het gebied, maar anders golden er geen extra maatregelen.
Leo Van Santfoort, die in het Waalse Boussu-en-Fagne een schapenbedrijf runt en aan natuurbegrazing doet. Zijn percelen liggen op meer dan 150 kilometer van Natuurpark de Hoge Venen, maar ook in zijn regio heerste brandrisico en moest hij maatregelen treffen. “We mogen bijvoorbeeld niet langer elektrische beweiding doen wegens het brandrisico. Om deze reden hebben we onze schapen uit het gebied moeten verplaatsen”, vertelt de Vlaming die in de jaren '90 naar Wallonië emigreerde.
Bron: VRT / Eigen berichtgeving
