Blair koppelt Britse korting aan landbouwbudget

"Onze Britse vrienden", zo verklaarde Chirac na afloop van een gesprek met de Duitse bondskanselier Gerhard Schröder, "moeten begrip opbrengen voor de wijze waarop de zaken zijn geëvolueerd en voor de noodzaak van meer evenwicht in de lasten die eenieder moet dragen". Hij vraagt van Groot-Brittannië "een inspanning om een akkoord te bereiken".

De Franse president doelt op de korting op de Europese begroting die Groot-Brittannië elk jaar opstrijkt. Die werd in 1984 door premier Margaret Thatcher afgedwongen omdat de Britten te weinig profiteerden van de landbouwsubsidies. Vorig jaar bedroeg de korting ruim 5 miljard euro en ze zal de volgende jaren nog sterk toenemen. Omdat de andere lidstaten die som moeten ophoesten, wordt in vele hoofdsteden gehoopt dat de onderhandelingen over de Europese meerjarenbegroting iets aan de status quo rond de Britse korting kunnen veranderen.

Premier Blair, die vrijdag in Londen voorzitter Josep Borrell van het Europese Parlement ontving, pareerde de Franse druk niet met een dreigend veto, maar koppelde de kwestie opnieuw aan het landbouwbudget van de Unie. Blair herinnert er Chirac immers graag aan dat zijn land, ondanks de korting, nog steeds twee keer zoveel bijdraagt aan de begroting dan de Fransen.

"Er is een rechtvaardiging voor onze korting: ze corrigeert een oneerlijke verdeling van de Europese middelen", stelde Blair. "Maar", zo vervolgde de premier, "laat ons dan een diepgaand debat houden over de toekomst en de financiering van Europa. Indien men opnieuw over het landbouwbeleid wil praten, dan kan over alles gepraat worden. Wat niet kan, is een deel van het debat eruit lichten en zeggen dat alles met de korting te maken heeft, en het andere aspect van het debat niet voeren", maakte Blair duidelijk.

Dat andere aspect van het debat is het landbouwbeleid, dat met 40 procent van de uitgaven de grootste hap uit de begroting neemt. Blair herhaalde vrijdag nogmaals dat die 40 procent slechts vijf procent van de Europese burgers ten goede komt. Voor de Fransen zijn die centen echter van belang en Chirac toonde vrijdag niet de minste bereidheid om die zaak te bespreken. "Ik ben niet bereid een compromis te maken over het bestaande akkoord", zo verwees hij naar het drie jaar oude "Conrad"-akkoord dat de landbouwuitgaven tot 2013 vastlegt.

De positie en manoeuvreerruimte van Chirac en Schröder is flink verzwakt door de electorale dreun die beide leiders de voorbije weken te verwerken kregen, maar Blair zit evenmin in een zetel. Hij neemt op 1 juli het voorzitterschap van de Unie over en zou graag naar Londen terugkeren met de comfortabele gedachte dat hij geen referendum over de Europese grondwet hoeft te organiseren.