"Bestrijdingsmiddelen nog altijd onmisbaar"

Europa is van plan een hele reeks actieve stoffen te verbieden. "Ik geloof nooit dat dit verbod er komt, want dan is de hele sector kapot", zegt Louis Houtmeyers, zaakvoerder van de gelijknamige boomkwekerij annex plantencentrum uit Eindhout-Laakdal. "Ons beroep kan deze beschermingsmiddelen niet missen. We willen wel een correct gebruik van deze producten. Daarom hebben wij in het verleden al veel milieuvriendelijke inspanningen gedaan".

Louis Houtmeyers is 72 en staat al 55 jaar in het vak. "Ik heb de komst van de bestrijdingsmiddelen meegemaakt", zegt hij. "Toen ik begon, bestonden amper tien producten. Daarna zijn ze in sneltreinvaart gearriveerd". Houtmeyers geeft toe dat er destijds misschien nogal nonchalant mee werd omgesprongen, maar beklemtoont dat er de jongste jaren veel is veranderd. "Uit respect voor het milieu en omdat het te duur is", zegt hij.

"Bovendien worden wij streng gecontroleerd door het Voedselagentschap en door het Vlaams Milieuplan Sierteelt. Wij hebben op ons 60 ha groot terrein intussen een goed ecologisch evenwicht opgebouwd, waardoor we de voorbije 30 jaar niet meer hebben moeten sproeien op insecten en slechts sporadisch op ziekten. Maar onkruid moeten we blijven bestrijden met herbiciden", zegt Houtmeyers.

"Om te wieden en het onkruid manueel weg te nemen, zouden we meer dan acht man in dienst moeten hebben. Die lonen kunnen we onmogelijk betalen. Ook de machinale onkruidbestrijding is niet heilig. Als de terreinen te nat zijn, zoals dit jaar, kunnen we niet uitrijden en moeten we wel sproeien. De sector heeft die producten dus nodig", beklemtoont Houtmeyers. "Op voorwaarde dat ze beperkt en gericht worden gebruikt. En niet zoals de kleine gebruikers doen: in grote dosissen en op alles en nog wat".(KS)