Belgische veehouders en dierenarts bezoeken Rwanda

De Belgische ngo Dierenartsen Zonder Grenzen stuurde in december 2012 drie Belgische veehouders en een dierenarts naar Rwanda. Ze bezochten lokale veehouders, wisselden ervaringen uit over de boerenstiel en stonden stil bij de uitdagingen waar zowel de Belgische als de Rwandese veehouders mee worden geconfronteerd, zoals klimaatverandering en inkomensonzekerheid.

Leden van de Belgische delegatie waren Kurt Sannen, uitbater van bioboerderij het Bolhuis in Diest en voorzitter van BioForum, dierenarts Koen Van den Noortgate, landbouwster Christiane Collinet uit de provincie Luxemburg en de Naamse bioboer Marc-André Hénin. Tijdens hun Rwandees avontuur bezochten ze lokale landbouwbedrijven en praatten er met de veehouders over de uitdagingen die de landbouwsector op zich af ziet komen.

Christiane Collinet vat samen hoe die uitdaging er uit ziet: “Overal ter wereld komt het erop neer om een aangepaste landbouw te ontwikkelen, die rekening houdt met de voedselzekerheid en het milieu én die genoeg opbrengt voor wie erin werkt.” Kleinschalige landbouw is volgens het reisverslag van Dierenartsen Zonder Grenzen één van de oplossingen voor het door armoede geteisterde land: “In Rwanda, waar 90% van de bevolking in de landbouw werkt en met minder dan 2 dollar per dag moet overleven, biedt de kleinschalige, familiale landbouw een antwoord op vele uitdagingen. Dit landbouwmodel zorgt voor werkgelegenheid, kan de bevolking voeden en uit de armoede halen, en houdt de biodiversiteit in stand.”

De kleinschaligheid die de ngo in gedachten heeft, staat in schril contrast met het landbouwbeleid van de Rwandese overheid die de sector wil laten evolueren naar een intensieve en performante landbouw gebaseerd op grootschaligheid en industrialisering. Op die manier hoopt ze een exportgerichte landbouwsector te ontwikkelen die buitenlandse valuta in de nationale economie injecteert.

Om de Rwandese landbouwexport op te drijven, zal de sector een intensiever productiemodel moeten nastreven. Kurt Sannen maakt de vergelijking met de intensieve landbouw in België: “In België is nog maar twee procent van de bevolking actief in de landbouw. Overal worden we gekneld door zwakke prijzen voor onze producten en stijgende onkosten. Wie wint er nog bij dit intensieve landbouwsysteem? Niet de boer, niet het milieu, niet het dier, niet de consument.”

Rwanda is net iets kleiner dan België en telt 12 miljoen inwoners. Met zijn 400 inwoners per vierkante kilometer is Rwanda het meest dichtbevolkte land van het Afrikaanse continent. 80 procent van de bevolking leeft er op het platteland, 90 procent van de bevolking werkt in de landbouwsector.

Dierenartsen Zonder Grenzen is een Belgische ngo die in afgelegen Afrikaanse streken strijdt tegen honger en armoede door de veeteelt te verbeteren. Ze spannen zich in om de dierengezondheidszorg te verbeteren, lokale veeboeren op te leiden, voorraden veevoeder op te slaan en de toegang tot veemarkten, water en grasland te verbeteren. De ngo heeft projecten in Niger, Mali, Burkina Faso, Rwanda, Congo, Oeganda, Zuid-Soedan en Kenia.

In Rwanda werkt Dierenartsen Zonder Grenzen samen met IMBARAGA, een syndicaat van landbouwers en veehouders. IMBARAGA is vooral actief in de zuiderse disctricten Nyanza en Huye, waar 70 procent van de bevolking onder de armoedegrens leeft.