Belangeloze inzet van zorgboeren beloond

Patrick en Belinda runnen een kleinschalige hoeve aan de Moenebroekstraat in Ophasselt. Ze hebben zes hectaren weiland, verwerken graan tot brood en houden onder meer schapen, geiten, een koe en enkele ezels. Al drie jaar werken ze samen met Groene Zorg Oost-Vlaanderen. Die organisatie brengt landbouwers en welzijnsdiensten met elkaar in contact. En dat alles combineert het echtpaar met een job: Patrick is leraar, Belinda is pedagogisch begeleidster.

"Wij vangen op onze hoeve jongeren op die nood hebben aan een time-out. Ze komen bijvoorbeeld bij ons via de bijzondere jeugdzorg of het CLB. Het gaat om kinderen die uit de boot vallen, met wie er op school iets misloopt, die zich onbegrepen voelen. Tijdens de schooluren komen ze dan bij ons en helpen ze mee op de hoeve", vertellen Patrick en Belinda.

In het rustige kader van het landbouwbedrijf komen de jonge hulpboeren tot rust. "Jongeren hebben soms een heel laag zelfbeeld. Op onze hoeve proberen we om ze zelfbewuster te maken. We vermijden daarbij een klassieke, schoolse benadering. We laten hun vooral voelen dat ze nog een toekomst hebben". Steven is een van de jonge hulpboeren die kwam herbronnen op de hoeve van Patrick en Belinda. Hij verbleef er twee maanden lang tijdens de schooluren. "Steven had geen hoge dunk van zichzelf, maar intussen gaat het veel beter met hem. Hij komt nog vaak terug om te kijken hoe het met onze dieren gaat".

De warme opvang die de Ophasselste zorgboeren aan jongeren bieden, is ook bij Groene Zorg Oost-Vlaanderen in de smaak gevallen. Patrick en Belinda zijn daarom uitgeroepen tot Oost-Vlaamse Zorgboer 2008. "De kleinschaligheid, de familiale sfeer, de pedagogische bekwaamheid en de gedrevenheid van Patrick en Belinda worden door de hulpboeren en hun begeleiders zeer gewaardeerd", zegt Mieke Braet van Groene Zorg Oost-Vlaanderen.

"Het is bovendien opmerkelijk dat ze niet erkend zijn als professioneel landbouwbedrijf en dus geen subsidies kunnen krijgen voor hun groene zorgactiviteiten. Zij bewijzen dat boeren hun bedrijf niet louter en alleen voor groene zorg openstellen om een toelage te krijgen, maar dat doen uit welgemeend engagement", besluit Braet.

Volgens cijfers van Boerenbond is het aantal erkende zorgboerderijen in Vlaanderen intussen opgelopen tot 295. Sinds landbouwminister Kris Peeters in november 2007 de tweehonderdste zorgboerderij in de bloemetjes zette, is het aantal dus bijna met vijftig procent gestegen.(KS)