Ardo wint West-Vlaams duel om Austria Frost

In 2005 was Pinguin nog de gedoodverfde kandidaat om de Oostenrijkse speler over te nemen. Er was toen al een akkoord tussen het directiecomité van Pinguin en de Oostenrijkse groep. Hein Deprez, die toen nog geen officiële aandeelhouder was van Pinguin, was toen al bereid om de overname te financieren voor Pinguin. Ook tussen het directiecomité van Pinguin en dat van Austria Frost was de chemie goed.

Maar de overname ging op het laatste moment niet door omdat de raad van bestuur van Pinguin niet op één lijn zat over de transactie. De aandeelhoudersgroep 11er Nahrungsmittel GmbH verkocht toen Austria Frost aan de Duitse groep Frenzel Tiefkühlkost van Volkmar Frenzel. Voor het Duitse familiebedrijf - ongeveer 2,5 keer zo groot als Austria Frost - was het een zware brok.

De overname werd bovendien met bankschulden gefinancierd. Austria Frost was verlieslatend als gevolg van een slechte productiviteit, te logge structuren en te weinig doortastend management. De Oostenrijkers, die toen nog circa de helft van hun omzet kwijt konden bij Iglo (Unilever) waren veel te afhankelijk van één speler om goede prijzen te bekomen.

Onder Frenzel is het er met Austria Frost niet beter op gegaan. Frenzel zelf kampt met financiële problemen en stond onder druk van zijn banken om het blok Austria Frost van de hand te doen. KPMG Oostenrijk was sinds deze zomer verkopers aan het zoeken. Uiteindelijk is het een West-Vlaams duel geworden tussen Pinguin en Ardo.

Pinguin, geleid door Herwig Dejonghe, werd in biedprijs overklast door Ardo, de Europese marktleider in de sector van de diepvriesgroenten. Ardo is al in de omgeving van Praag aanwezig met lokale productiecapaciteit (10.000 ton) en kon wellicht meer bieden omdat het op dit vlak synergie kan bieden. De installaties in Wenen zijn modern en worden onderbenut.

Ardo haalde vorig jaar een omzet van 520 miljoen euro bij een verkochte productie van 513.000 ton. Daar komt nu Austria Frost bij. De hele Europese markt is goed voor 3,5 miljoen ton. De vraag is wat er nu met Frenzel zal gebeuren, dat officieus te koop staat. Austria Frost was voor de West-Vlamingen interessanter met het oog op de Centraal-Europese markt.(KS)