Appel smaakt anders onder invloed van klimaatopwarming

Japanse onderzoekers hebben ontdekt dat de smaak en textuur van appels aan verandering onderhevig zijn door de opwarming van het klimaat. De veranderingen vonden plaats in een tijdspanne van 30-40 jaar en zijn zo subtiel dat de consument het wellicht niet opmerkt. In de toekomst zou het effect meer uitgesproken kunnen zijn onder invloed van de klimaatverandering.

Op de wetenschapssite Nature.com brengen vier Japanse fruitexperten verslag uit van een opzienbarende ontdekking. Een appel zou vandaag anders smaken dan 30 of 40 jaar geleden. Als verklaring verwijzen ze naar de appelbomen die eerder in bloei staan en de hogere temperaturen tijdens de vruchtrijping als gevolg van de klimaatverandering. Tussen 1970 en 2010 deden ze proeven met de variëteit Fuji, wereldwijd de belangrijkste appelsoort. Van 1980 tot 2010 onderzochten ze ook de vroege variëteit Tsugaru, de tweede belangrijkste appel in Japan.

Naar het effect van de opwarming van het klimaat op de smaak van fruit of ander voedsel is eerder nooit onderzoek gedaan, hoewel dit rechtstreeks verband houdt met voedselkwaliteit en consumentenvoorkeuren. De uitdaging schrikt wetenschappers af omdat het bijzonder moeilijk is om uit te sluiten dat smaakverschillen veeleer te wijten zijn aan veredeling en verbetering van de teelttechniek dan aan het klimaat. Daarom bestudeerden ze andere klimaatinvloeden, zoals het effect op de opbrengst of de klimatologische geschiktheid van een regio voor fruitproductie.

Door decennialange waarnemingen van onder meer de zuurtegraad en stevigheid van de twee appelrassen zijn de Japanse fruitexperten zeker genoeg van hun stuk om over de smaak van het fruit uitspraken te doen. Voorlopig zijn de smaak- en textuurverschillen nauwelijks waarneembaar voor de consument. Indien het klimaat verder opwarmt, zal de bloei van fruitbomen nog meer vervroegen en de temperatuur tijdens het rijpingsproces verder stijgen. Dat zou meer uitgesproken veranderingen van de fruitkwaliteit kunnen veroorzaken.

Meer info: Nature