Provincie Antwerpen schrapt steun aan vzw Rurant
nieuwsDe provincie Antwerpen stopt de samenwerking met de vzw Rurant, een organisatie voor plattelandsontwikkeling. Het provinciebestuur (N-VA + Vooruit) wil het plattelandsbeleid intern voeren, dat is de motivatie. Oppositiepartij cd&v zegt dat de provincie zijn plattelandsbeleid wegsaneert en hekelt bovendien het wegvallen van ‘platteland’ als bevoegdheid binnen de deputatie.
De cd&v-fractie in de Antwerpse provincieraad is kritisch voor de beslissing van de meerderheid om uit de vzw Rurant te stappen. De organisatie brengt al 20 jaar gemeenten, landbouwers, verenigingen, inwoners en ondernemers samen rond projecten die de leefbaarheid van dorpen versterken. De provincie ondersteunde de werking van Rurant met werkings- en projectsubsidies, goed voor ongeveer 500.000 euro per jaar, maar die vallen nu weg. De meerderheid kadert dit als een organisatorische keuze om het plattelandsbeleid meer intern te organiseren, cd&v noemt het een “fundamentele afbouw van het provinciale plattelandsbeleid.”
Platteland geen bevoegdheid meer
Kathleen Helsen is cd&v-provincieraadslid en voormalig gedeputeerde voor plattelands- en dorpenbeleid. Een functie die vandaag niet meer bestaat, en dat is volgens haar een deel van het probleem. “Met deze beslissing trekt de deputatie de stekker uit een organisatie die jarenlang de motor was van plattelandsontwikkeling” , stelt Helsen. “Dit is niet zomaar een besparing, maar een politieke keuze die het platteland naar de achtergrond duwt. Hiermee toont de meerderheid aan dat zij het platteland niet langer beschouwt als een gebied dat een eigen beleid en een eigen visie verdient.”
Dit is niet zomaar een besparing, maar een politieke keuze die het platteland naar de achtergrond duwt.
Matthias Janssens, woordvoerder van N-VA-gedeputeerden Luk Lemmens, Mireille Colson en Jan De Haes, benadrukt dat de samenwerking niet stopt omdat dorpen of landelijke gemeenten minder belangrijk zouden worden. “Integendeel. De ondersteuning van lokale besturen, inclusief dorpen, is één van de belangrijkste ambities van deze bestuursperiode. Net daarom willen we die opdracht sterker binnen de eigen provinciale organisatie verankeren”, klinkt het. “Als we lokale besturen maximaal willen ondersteunen, moeten we dat niet uitbesteden aan één externe partner.”
Stroomlijnen
De provincie zou evolueren naar een “klassiek plattelandsbeleid op maat van lokale besturen”, zegt Janssens. “Via het nieuwe team Lokale Besturen krijgen gemeenten een duidelijk aanspreekpunt binnen de provincie. Dat team bekijkt samen met lokale besturen welke provinciale expertise en projecten voor hen relevant zijn. Daarbij gaat het onder meer over verkeersveiligheid, waterbeheer, landbouw, klimaat, vergroening, ontharding, detailhandel, enzovoort. De ambitie van de provincie is net om meer te doen en meer impact te realiseren voor onze lokale besturen. Niet door de opdracht buiten de organisatie te houden, maar door het volledige provinciale apparaat sterker en gerichter in te zetten voor projecten op het terrein.”
Nu zorgen we er eigenlijk voor dat er meer euro’s gaan naar de gemeenten zelf, en niet naar een externe partner
Rurant ontving een basistoelage van 225.000 euro voor de werking. Daarnaast zijn er projectmiddelen, die schommelen tussen 300.000 en 650.000 euro naargelang het aantal projecten “Nu zorgen we er eigenlijk voor dat er meer euro’s gaan naar de gemeenten zelf, en niet naar een externe partner”, zegt Janssens nog.
Het schrappen van platteland als een bevoegdheid is ook gerelateerd aan deze vereenvoudigingsgedachte. “Want als je een gedeputeerde van platteland hebt, dan moet je ook een gedeputeerde van kleine gemeenten hebben, of een gedeputeerde van steden. En zo blijven we bezig natuurlijk”, zegt Janssens. “We willen een beleid dat integraal is voor alle lokale besturen. Dus ook plattelandsgemeenten en steden.”
"Miskenning van het platteland"
Helsen gelooft niet dat het plattelandsbeleid zonder Rurant beter zal verlopen. “Wie zal nog de verschillende actoren op het platteland samenbrengen om integraal beleid te voeren? Dat zal niet meer gebeuren, waardoor heel veel kansen worden gemist. Samenzitten met de bouwsector, de landbouwsector, kerkfabrieken, inwoners…. Iedereen zal weer afzonderlijk werken en zo missen we heel wat slagkracht om een aantal plattelandsuitdagingen aan te pakken.”
“Het platteland is qua uitdagingen totaal anders dan het stedelijk gebied”, zegt Helsen nog. Dit is een miskenning van de eigen identiteit van het platteland. Het is zelfs binnen de provincie geen dienst meer. Dit is opnieuw een bevestiging dat het huidige provinciebestuur niet meer wil inzetten op plattelandsbeleid.”
Wim Poelmans, coördinator bij Rurant, wenst voorlopig niet te reageren op het stopzetten van de samenwerking.
Bron: Eigen berichtgeving
