Algemeen onderzoek naar invloed milieu op volksgezondheid.

Er komt een grootschalig onderzoek naar de effecten van een vervuild milieu op de menselijke gezondheid in Vlaanderen. Daartoe hebben de Vlaamse ministers van gezondheid en milieu, Mieke Vogels en Vera Dua, een Steunpunt Milieu en Gezondheid opgericht. Het onderzoek dient bijvoorbeeld om na te gaan of er verhoogde pcb-waarden in ons lichaam te meten zijn en hoe schadelijk dat is. De eerste grootschalige onderzoeken starten over enkele maanden. Binnen afgebakende regio's zullen urine- of bloedstalen anoniem worden gerelateerd aan omgevings- en eeftijdskenmerken. Het monitoringsysteem wordt zo ontwikkeld dat gebiedsgerichte analyse mogelijk is. Door de globale milieu- en bevolkingsgegevens in te delen in type-gebieden (verstedelijkt gebied, gebied met intense landbouw,...) krijgt men gegevens over de relatie tussen vervuilende componenten in de omgeving en de vervuiling die deze veroorzaken in de mens. Het steunpunt bestaat uit een consortium van vijf Vlaamse universiteiten (VUB, UG, K.U. Leuven, UA en LUC) en het Vlaams Instituut voor Technologische Ontwikkeling VITO. Het kan rekenen op een jaarlijkse Vlaamse subsidie van 866.358 euro. Om nieuwe gegevens te bekomen inzake de interne blootstelling aan gezondheidsbedreigende milieufactoren, wordt over heel Vlaanderen een biomonitoringsprogramma opgezet. In concreto zal men een lange termijn-onderzoek uitvoeren bij drie leeftijdgroepen. De deelstudie pasgeborenen moet gegevens opleveren over het effect van micropolluenten op de verstandelijke ontwikkeling, het gedrag en het voorkomen van astmatische en allergische problemen. In september 2002 kunnen de eerste metingen worden aangevat, ongeveer een jaar later verwacht men de eerste resultaten. De deelstudie adolescenten onderzoekt vooral welke effecten milieuverontreiniging kan hebben op de groei en ontwikkeling. Tenslotte peilt de deelstudie volwassenen naar het cumulatieve effect van (jarenlange) blootstelling aan polluenten. Na heel wat discussie werden 7 typegebieden geselecteerd waarop het onderzoek betrekking zal hebben. Het gaat om de Gentse kanaalzone, de Gentse en de Antwerpse agglomeratie, de regio rond de verbrandingsovens, het invloedsgebied Olen, het Antwerpse havengebied, de fruitstreek en een aantal landelijke gemeenten zoals Diksmuide, Huldenberg en Ruiselede. Het steunpunt heeft expliciet gekozen om gebieden te onderzoeken met een gekende hoge emissie. De verwachting is dat men op die manier realistische gegevens genereert omtrent de globale impact van milieufactoren. Naast dit grootschalig onderzoek werkt het Steunpunt Milieu en Gezondheid ook aan beleidsondersteuning en de ontwikkeling van beleidsinstrumenten, voert het ook een medisch-milieudeskundig en een sociaal- en gezondheidseconomisch onderzoek.