Agri Investment Fund zet schouders onder Okapi

Okapi heeft twee vergevorderde medicijnen voor virale ziektes bij huisdieren in portefeuille. Blomsma denkt tegen 2012 het eerste product op de markt te hebben. Daarnaast doet het bedrijf ook onderzoek naar virusremmers voor besmettelijke ziekten bij landbouwdieren zoals varkenspest. "Virusremmers werken sneller dan vaccins en zijn dus geschikter om een uitbraak van een ziekte stil te leggen", zegt Blomsma.

Okapi maakt gebruik van technologie van de universiteiten van Leuven (Rega Instituut), Luik, Praag en Innsbruck. De onderzoekers van Okapi blijven nauw samenwerken met de Belgische universiteiten. De serieuze kapitaalronde bij Okapi is opmerkelijk. Door de kredietcrisis staan biotechinvesteringen wereldwijd op een laag pitje. De kapitaalronde moet volstaan om de eerstvolgende drie tot vier jaar te overbruggen.

Het Agri Investment Fund van Boerenbond en het Nederlandse durfkapitaalfonds Thuja zijn de hoofdfinanciers in Okapi en zochten naar andere investeerders. "Het onderzoek van Okapi Sciences is van strategisch belang voor de Vlaamse landbouwsector. Het gebruik van antivirale middelen is een nieuwe strategie die ingezet kan worden waar vaccinatie geen oplossing biedt", zegt Luc Basstanie van het Agri Investment Fund.

Ook de Arkimedes-fondsen van Fortis en KBC, de durfkapitaalfondsen van de KULeuven (Gemma Frisius) en de Universiteit van Luik (Spinventure) en het Vlaams Innovatiefonds stapten in Okapi. Staf Van Reeth, de voormalige topman Janssen Pharmaceutica, wordt voorzitter van Okapi.(KS)