ABS niet bij voorbaat gekant tegen TTIP

Landbouworganisatie ABS is niet bij voorbaat gekant tegen een vrijhandelsakkoord met de Verenigde Staten. “Wij eisen wel dat er op twee principes geen toegeving gedaan wordt. Op vlak van voedselveiligheid en productieomstandigheden eisen we een ‘level playing field’ en de ISDS-regeling, waardoor een panel van juristen mag oordelen over handelsdisputen in plaats van overheden, mag niet aanvaard worden”, zegt ABS-voorzitter Hendrik Vandamme in het ledenblad Drietandmagazine. Eerder gaf Boerenbond al te kennen dat een gelijk speelveld cruciaal is voor de organisatie.

Er is al heel wat inkt gevloeid over het Transatlantic Trade and Investment Partnership (TTIP) waarover de Europese Unie en de VS momenteel onderhandelen. Heel wat middenveldorganisaties zijn ronduit gekant tegen een dergelijk handelsverdrag omdat ze vrezen voor een afbouw van het Europees sociaal-economisch stelsel en voor een compleet verlies van onze privacy. De Vlaamse landbouworganisaties willen bij voorbaat een akkoord niet uitsluiten. Vorige week stond de visie over TTIP al uitgebreid in het ledenblad van Boerenbond, deze week maakt ook ABS duidelijk wat haar houding is inzake dit handelsakkoord.

Voorzitter Vandamme wijst erop dat in de VS minder strenge of andere productienormen gelden dan in de EU en zeker dan in België. “Chloorkippen, ggo-gewassen, hormonenvlees, het zijn stuk voor stuk zaken die wij in Europa niet direct willen en waar Europa ten allen tijde moet beletten dat die ongecontroleerd of oncontroleerbaar op onze markt komen. In het belang van haar consumenten, maar zeker ook in het belang van de eigen Europese producenten, wij dus”, klinkt het. ABS pleit er voor om ten allen tijde een gelijk speelveld te vrijwaren. “Wat onder een soepelere of minder voedselveilige manier geproduceerd wordt, kan hier niet binnenkomen. Zo simpel is het.”

Een ander pijnpunt in het onderhandelingsproces is volgens de landbouworganisatie de ISDS-regeling. Die regeling geeft aan Amerikaanse investeerders de mogelijkheid om overeenkomsten met buitenlandse regeringen voor een arbitrageraad te brengen. “Het komt erop neer dat investeerders het recht mogen opeisen om wetgeving van een land naast zich neer te leggen en niet toe te passen wanneer dat de opbrengst van hun investeringen in gevaar zou kunnen brengen. Het gaat daarbij ook over mogelijke verliezen in de toekomst”, licht Vandamme toe.

“Wanneer de EU de ISDS-regeling aanvaardt, dan verklaren we ons akkoord om de regeling van deze disputen voor te leggen aan een panel van juristen die niet gebonden zijn aan nationale regels. Nationale handelsrechtbanken hebben er dan geen enkele bevoegdheid meer over”, aldus ABS. De organisatie vindt het positief dat Vlaams minister-president Geert Bourgeois deze zienswijze volgt. “Al stelt er zich wel een probleem omdat Wallonië en Brussel zich verzetten tegen TTIP. Daardoor kan er geen Belgisch standpunt verdedigd worden over ISDS”, weet de ABS-voorzitter. “Als de Europese onderhandelaars hun standvastigheid op deze twee vlakken niet zullen versoepelen en dus niet toegeven aan de wensen van de VS, dan zijn we niet bij voorbaat gekant tegen een handelsakkoord.”