ABS gaat aanbod ‘helpende handen’ bundelen

Door de coronacrisis staan er weinig of geen Oost-Europese seizoensarbeiders op de Vlaamse velden. Het Algemeen Boeren Syndicaat (ABS) trekt aan de alarmbel. "Naar schatting tien procent is aanwezig”, reageert ABS-voorzitter Hendrik Vandamme. “Dat betekent dat een landbouwbedrijf waar normaal twaalf seizoensarbeiders werken, het nu met amper twee moet doen. Vaak gaat het om manueel werk en alle hulp is dus welkom.” ABS roept daarom mensen die weinig om handen hebben op om op het veld te gaan werken.

In deze periode van het jaar moeten wintergewassen zoals prei geoogst worden, andere gewassen moeten nu geplant worden. Maar door de coronacrisis kunnen de Vlaamse landbouwers daarbij niet of bijna niet rekenen op de hulp van de Oost-Europese seizoensarbeiders. “Normaal kunnen we op 15.000 seizoensarbeiders rekenen, nu moeten we het met een tiende daarvan doen", klinkt het bij het Algemeen Boerensyndicaat (ABS). Ook Boerenbond merkte de nood aan arbeidskrachten op en zette het platform WERKERS op poten.

De VDAB startte ondertussen een campagne om werkzoekenden richting de landbouwsector te leiden, terwijl de overheid de maximaal toegestane arbeidsduur voor seizoensarbeiders verdubbelde van 65 naar 130 dagen. "Dat betekent dat de seizoensarbeiders langer kunnen werken, maar de groep blijft klein”, zegt ABS-voorzitter Hendrik Vandamme. “Als er geen versterking komt, dreigen gewassen maar half geoogst te worden. Voor de asperges ziet het er nu al heel slecht uit."

Bij preiboer Davy Vanneste uit Staden laat het gebrek aan arbeiders zich ook voelen. “Nu staan er enkele heel belangrijke maanden voor de deur”, zegt hij. “Normaal gezien kan ik dan telkens rekenen op de helpende handen van enkele Roemeense seizoenarbeiders. Door het coronavirus vinden zij het veiliger om in Roemenië te blijven, wat ik uiteraard begrijp.” Hij zocht naar een oplossing om de komende maanden het vele werk op het landbouwbedrijf te helpen uitvoeren.

Die oplossing vond hij bij de hulplijn van ABS. “We hebben het e-mailadres helpendehanden@absvzw.be gelanceerd”, reageert Hendrik Vandamme. “Via die weg kunnen zowel landbouwers die behoefte hebben aan extra arbeidskrachten als personen die op zoek zijn naar een tijdelijke job zich aanbieden. ABS zoekt dan naar een geschikte match.” Ondertussen mocht de landbouworganisatie al meer dan 500 mails ontvangen. "Van overal ontvangen we mails van mensen die willen bijspringen. Daar zijn we ontzettend blij mee", reageert de voorzitter.

Mede dankzij dit initiatief kon Davy aan de slag met twee nieuwe werkkrachten. “Net voor het uitbreken van de coronacrisis was ik volop op zoek naar een job”, reageert helpende hand Maxim Plets. “Ik had enkele sollicitaties in het vooruitzicht, maar die werden afgelast door het coronavirus. Ik ben vooral blij dat ik de handen uit de mouwen kan steken, al is het werk op het landbouwbedrijf zeker niet te onderschatten. Maar we zitten heel vaak in de buitenlucht en dat doet een mens goed.”

ABS verwacht ondertussen bijkomende maatregelen van de overheid. “Zo zou het systeem van flexijobs, dat in onze sector nog niet bestaat, bijvoorbeeld soelaas kunnen bieden”, besluit Hendrik Vandamme.

Ook in Frankrijk zitten de landbouwers met de handen in het haar door een gebrek aan arbeidskrachten. De Franse minister van Landbouw Didier Guillaume heeft een oproep gelanceerd aan de vele Fransen die door de coronacrisis tijdelijk zonder werk zitten om de landbouwers bij te staan. "Er kunnen vandaag 200.000 mensen aan de slag in de landbouwsector", aldus Guillaume. "Ik doe een oproep aan alle mannen en vrouwen die vandaag niet werken en thuis zitten om de landbouwsector te vervoegen", riep de minister op. "Er is productie nodig om de Fransen te voeden".