Aardappel straks gecatalogeerd als tropisch product?

Bij de WTO-onderhandelingen over een verdere vrijmaking van de internationale handel in Genève, vindt men soms rare kronkels. Enkele onderhandelaars stelden vrijdag voor om de aardappel onder te brengen in de lijst van tropische producten. Het is echter weinig waarschijnlijk dat dit voorstel zal worden aanvaard. Het voorstel komt van de Cairns-landen. Dat is een groep met voorname landbouwexporteurs zoals Australië, Zuid-Afrika, Argentinië, Brazilië, Canada, enzovoort.

Door een product in de lijst van tropische gewassen onder te brengen, kunnen de invoerrechten sterk worden verlaagd. De bedoeling van de lijst is meer inkomsten te garanderen aan ontwikkelingslanden. Naast de traditionele tropische gewassen, willen de belangrijkste exportlanden ook tomaten, citrusvruchten, rijst en zelfs ajuinen en aardappelen op de lijst plaatsen.

De Europese Unie is hier echter zwaar tegen gekant. De Unie wil er alles aan doen om te vermijden dat aardappelen, rijst of ajuinen op de definitieve lijst zouden terechtkomen. Maar in het kader van de complexe onderhandelingen kan niet worden uitgesloten dat er hier en daar toch toegevingen zullen moeten worden gedaan.

De bescherming van de suikerindustrie is voor ons land alvast een "breekpunt". Dat heeft minister van Buitenlandse Zaken, Karel De Gucht, vrijdag verklaard. Hij heeft dit standpunt donderdag verdedigd tegenover de Europese onderhandelaar, Peter Mandelson. België vreest dat een nieuw handelsakkoord zal uitlopen op een massale toevloed van suiker vanuit de rest van de wereld. Die import riskeert de bietenindustrie schade te berokkenen.

"Nu al zien we een daling van de suikerproductie met dertig procent over drie jaar", aldus De Gucht op een persconferentie. "We hebben al drie fabrieken moeten sluiten, twee in Wallonië en één bij mij, in Moerbeke".(KS)