Zwitserse boeren mogen vaccineren tegen berengeur

Zwitserse varkenshouders zijn de eerste in Europa die een vaccin tegen berengeur mogen gebruiken. De autoriteiten hebben het licht op groen gezet voor de aanwending van Improvac, een vaccin van de Amerikaanse geneesmiddelenproducent Pfizer, dat gebruik maakt van het immuunsysteem van varkens om tijdelijk de testisfunctie uit te schakelen, en zodoende de concentratie aan berengeurbestanddelen te verminderen. Het middel biedt op die manier een alternatief voor de fysieke castratie van biggen.

Zwitserland is het eerste land in Europa waar het vaccin van Pfizer wordt goedgekeurd. Daarmee bereidt het land zich voor op een verbod om biggen onverdoofd te castreren. Dat zou in januari 2010 in werking treden. Improvac wordt wereldwijd al in een twaalftal landen gebruikt. In Australië is het vaccin zelfs al tien jaar op de markt. Bij ons mag het middel nog niet gebruikt worden.

Volgens manager Jim Allison van Pfizer is er voor de varkenshouders een groot voordeel verbonden aan de omschakeling naar een immunologische bestrijding van berengeur. "De fysieke castratie brengt niet alleen het risico op sterfte door infectie en liesbreuken met zich mee, maar berooft de varkenshouders bovendien van de voordelen van het natuurlijke groeipatroon en metabolisme van de beer. Hierdoor is de voederconversie van bargen hoger en zijn de dieren vetter".

Een lagere voederconversie betekent ook een lagere mestproductie, zegt Allison. "Met de blijvend hoge voederprijzen biedt de vaccinatie een belangrijke vooruitgang voor de varkensindustrie". Volgens Pfizer hebben smaakpanels van consumenten in een aantal verschillende landen bevestigd dat het vlees van varkens die gevaccineerd werden "vrij is van berengeur" en een kwaliteit heeft die "vergelijkbaar is met die van fysiek gecastreerde bargen en gelten".

Het vaccin van Pfizer doorloopt momenteel een registratieprocedure voor gebruik in de EU. Het bedrijf hoopt voorzichtig dat die procedure in het tweede kwartaal van 2009 achter de rug zal zijn.(KS)

Lees ook: geVILT: Immunocastratie voor welzijn van big én boer