Woelig vissersprotest vangt bot bij EU-Commissie

Zo'n vierhonderd Europese vissers betoogden woensdag in de Europese wijk in Brussel. Ze eisen maatregelen om de impact van de hoge brandstofprijzen te verzachten. De Europese Commissie beklemtoonde echter opnieuw dat een herstructurering van de sector de enige duurzame oplossing op lange termijn is. Bij de manifestatie is het tot rellen gekomen met de politie. Een aantal betogers begon met stenen en voetzoekers te gooien. Een aantal onder hen werd opgepakt.

De betogers vatten woensdagochtend post in de nabijheid van het Berlaymontgebouw, de zetel van de Europese Commissie aan de Wetstraat. De ordediensten waren in grote getale uitgerukt en sloten het Schumanplein en de toegang tot de instellingen hermetisch af, wat tot grote verkeershinder in de omgeving van het plein leidde. Gedurende de hele ochtend verliep de betoging zonder incidenten maar na de middag kwam het tot relletjes.

Een kleine harde kern van manifestanten begon zich te roeren en stak vuilniscontainers in brand. Ze maakten ook straatstenen los en wierpen die naar verschillende gebouwen. Zo moest het gebouw van het Directoraat-Generaal Landbouw het ontgelden maar ook dat van de Dexia-bank. De massaal aanwezige oproerpolitie voerde verschillende charges uit met het waterkanon. Omstreeks 15.00 uur slaagden de agenten er dan in om ter hoogte van Madou de zwaarste relschoppers op te pakken.

De vissers, die voornamelijk uit Frankrijk en Italië kwamen, eisten dat Europa instemt met maatregelen om de impact van de hoge brandstofprijzen te verzachten. Tegen de achtergrond van strikte vangstquota ondermijnen de brandstofprijzen de rentabiliteit van hun activiteiten. De betogers verbrandden een Europese vlag en scandeerden slogans als "Brussel hongert ons uit". "Onze minister Michel Barnier heeft ons hulpmaatregelen voorgesteld, maar die stroken niet met de Europese normen. Dus zijn we naar Brussel gekomen om de bureaucraten te vragen naar ons te luisteren. Wij betalen hen tenslotte", zei de Franse visser Sauveur Liguorei.

De actie van de betogers wordt niet gesteund door de Europees koepel Europêche, die haar onderhandelingen met de Europese Commissie niet in gevaar wil brengen met gewelddadige betogingen. Een delegatie van een dertigtal betogers werd woensdagochtend niettemin ontvangen door de kabinetschef van eurocommissaris voor Visserij Joe Borg, die zelf in het buitenland vertoeft. "Ze hebben hun problemen uit de doeken gedaan en wij hebben met aandacht geluisterd, maar er zijn weinig oplossingen op korte termijn", zo verklaarde de woordvoerster van Borg.

De Europese Commissie is geen voorstander van brandstofsubsidies om de rentabiliteit van de visserijsector op te krikken. Ze stuurt aan op een inkrimping van de vloot en wil eventuele staatssteun aan de sector enkel toestaan in het kader van een herstructureringsoperatie. "Wij willen een herstructurering van de sector, want het is de doelstelling van de Commissie om een duurzame sector te bekomen en dat moet gebeuren met oplossingen op middellange termijn", voegde de woordvoerster eraan toe.

De Commissie hield woensdag overigens een algemeen beleidsdebat over de hoge brandstof- en voedselprijzen. Ze wil met het oog op de Europese top van 19 en 20 juni in Brussel en de bijeenkomst van de G8 in juli naar een aantal "diepgaande oplossingen" zoeken. Ook de woordvoerder van Commissievoorzitter José Manuel Barroso beklemtoonde echter dat de hoge prijzen niet enkel te maken hebben met "conjuncturele, maar ook met structurele verschijnselen". "Daarom zijn er structurele antwoorden nodig", verklaarde hij.(GL)