Wie betaalt prijskaartje voor meer dierenwelzijn?

Iedereen is het ermee eens dat onnodig dierenleed uit den boze is. De moderne veehouderij heeft de jongste tien jaar een hele weg afgelegd, maar de productie kan nóg diervriendelijker. Alleen is niet duidelijk wie de extra kosten hiervoor moet ophoesten. "Een deel van de kostprijs moet misschien niet blootgesteld worden aan de vrije markt". Dat zei Piet Vanthemsche deze namiddag in de marge van een paneldebat dat georganiseerd werd door het Centrum Agrarische Geschiedenis.

Het verstedelijkte Vlaanderen vertroetelt zijn gezelschapsdieren. Ze worden gepamperd, krijgen kunstheupen en ondergaan schoonheidsoperaties. Op het platteland worden dieren ingezet in het productieproces. De criteria waarop ze beoordeeld worden zijn voederomzet, worpgetal of spekdikte. Deze dieren zijn producenten van dierlijk vet en eiwit.

Marc Helsen, journalist bij Het Nieuwsblad, vraagt zich af of de kloof tussen boer en burger niet kleiner kan. "Uit lezersbrieven aan onze krant blijkt dat veel burgers voedselincidenten koppelen aan het industriële karakter van de voedselproductie. Dat deze productiemethode bovendien exportcijfers moet aandikken, is moeilijk aanvaardbaar voor de publieke opinie".

"De slinger is in het recente verleden te ver doorgeslagen naar één zijde", erkent Rudy Gotzen, medewerker bij Boerenbond. "Maar die evolutie werd intussen reeds afgestraft en gecorrigeerd". Gotzen pleit voor realisme bij de extra kwaliteitseisen die sommige bevolkingssegmenten stellen. "Ze creëren interessante niches voor boeren. Maar vergeet niet dat daarnaast bulkproductie nodig blijft. Of je die realiseert met grote of kleine bedrijven is voor het dierenwelzijn weinig relevant".

Politica Patricia Ceyssens (VLD) klaagt het romantiseren van het dierenwelzijn aan. "De landbouwer moet economisch verantwoord kunnen produceren. We zouden wel de consument beter kunnen voorlichten zodat hij bewust kan kiezen om al dan niet vlees te eten". Gaia-boegbeeld Michel Vandenbosch wijst erop dat dieren gevoelens hebben en dat het dierenwelzijn niets met romantisering maar alles met ethiek te maken heeft.

Het slotwoord van het panelgesprek kwam van Piet Vanthemsche, gedelegeerd bestuurder van het Voedselagentschap en in een vroeger leven dierenarts: "De regelgeving rond dierenwelzijn is de jongste tien jaar flink gewijzigd. Voor verdere investeringen is de kostrpijs essentieel. Voor sommige onderdelen van de productiekost moet je de vrije markt misschien uitschakelen".

Op maandag 7 april verschijnt een uitgebreid interview met minister voor Dierenwelzijn Jef Tavernier in het e-zine geVILT.