WTO-onderhandelaars boeken lichte vooruitgang

De wto-onderhandelaars in Genève hebben vorige week een aantal gevoelige thema's aangesneden, waaronder de modaliteiten voor een speciale vrijwaringsclausule. Die moet boeren in crisisperiodes beschermen tegen goedkope invoer. "Er is nog geen akkoord, maar de besprekingen gaan verder", aldus de Braziliaanse wto-ambassadeur Roberto Azevedo. Ook over de aanduiding van 'gevoelige producten' werd opnieuw gepraat. Eind deze week zouden nieuwe teksten over landbouw en industriële goederen op tafel gelegd worden.

Vorige week verliepen de onderhandelingen "redelijk positief, maar niet zo positief als ik gehoopt had of als jullie nodig hebben". Dat waren vrijdag de woorden van Crawford Falconer, de Nieuw-Zeelandse voorzitter van de onderhandelingen over landbouw in de Doha-ronde, die al zeven jaar aansleept. Volgens Falconer werd de voorbije dagen vooruitgang geboekt, maar over een aantal heikele thema's blijven de protagonisten vooralsnog op hun strepen staan.

Eurocommissaris voor Landbouw Mariann Fischer Boel heeft de voorbije dagen herhaald dat de Doha-ronde maandenlang in de koelkast dreigt te belanden indien in december geen akkoord bereikt wordt. Eind januari neemt Barack Obama immers zijn intrek in het Witte Huis. De nieuwe Amerikaanse president heeft tot hiertoe nog niet in zijn kaarten laten kijken over zijn visie op de huidige handelsronde.

Net zoals anderen dringt Fischer Boel er wel op aan dat wto-baas Pascal Lamy pas een ministeriële conferentie bij elkaar roept van zodra er een "redelijke zekerheid" bestaat dat die bijeenkomst met succes kan afgesloten worden. Een nieuwe mislukking kan immers een erg negatieve weerslag hebben op de nu reeds kwakkelende wereldeconomie. Een wto-akkoord zou de invoertarieven verlagen voor een hele reeks producten en diensten. Voor Europese boeren dreigt de concurrentie uit derde landen sterk toe te nemen.(KS)