Voedselketen belooft biggencastratie aan te pakken

Op het kabinet van Vlaams minister van Landbouw Kris Peeters ondertekenden vertegenwoordigers van de landbouworganisaties en de voedingsketen donderdag een intentieverklaring voor een duurzame aanpak van de onverdoofde biggencastratie. "Het onverdoofd castreren is een ingreep die niet langer maatschappelijk geduld wordt. Daarom moeten we op korte termijn op zoek naar een alternatief. Ik ben blij dat alle schakels in de keten zich geëngageerd hebben constructief mee te zoeken naar een oplossing, op maat van de Vlaamse varkenshouderij", zei de minister-president.

Het onverdoofd chirurgisch castreren van biggen is een ingreep die uitgevoerd wordt om de zogenaamde berengeur, die kan vrijkomen bij het bakken van varkensvlees van mannelijke varkens, te vermijden. "Het is een ingreep die varkenshouders liever niet zouden uitvoeren, maar die toch gebeurt op vraag van verschillende schakels in de keten", verduidelijkte Peeters. "Daarom heb ik ook het initiatief genomen om met vertegenwoordigers van de hele voedingsketen hierover een constructieve dialoog op te zetten".

Vertegenwoordigers van Boerenbond, ABS en Veva, Fedis, Fevia, Febev en Fenavian ondertekenden de intentieverklaring. "Hiermee beloven zij om een diervriendelijker alternatief te zoeken voor de onverdoofde biggencastratie. Het is de eerste keer dat alle schakels van de voedingskolom zich hiertoe engageren", zei de minister-president.

De ondertekening van de intentieverklaring is meteen ook het startpunt van een aantal praktijkproeven. Het Vlaams Instituut voor Landbouw- en Visserijonderzoek (ILVO) heeft de opdracht gekregen om, voortbouwend op het onderzoek ter zake, verschillende alternatieven voor onverdoofde castratie op praktijkniveau te gaan testen op effectiviteit, economische rendabiliteit en werkbaarheid voor de varkenshouders. Concreet zullen zowel de castratie met behulp van CO2-verdoving als de immunocastratie op basis van een vaccin van Pfizer getest worden.

De proeven starten op 1 december op twintig varkensbedrijven. "Voor ons is het belangrijk dat de proeven kunnen doorgaan in praktijkomstandigheden en dat de landbouwers er nauw bij betrokken worden. Zij moeten het nadien immers gaan waarmaken. De bedrijfsvoering en het soort varkens van onze Vlaamse varkensbedrijven kan verschillen van andere landen en daarom is het belangrijk dat we een oplossing op de maat van onze bedrijven uitwerken", voegde kabinetschef Joris Relaes eraan toe.

Alle vertegenwoordigers die de intentieverklaring mee ondertekenden zullen de resultaten van deze proeven gedurende drie jaar van nabij volgen. Minister Peeters lanceerde nog een oproep naar de dierenrechtenorganisaties om deel te gaan uitmaken van dit begeleidingscomité. Die hebben de praktijk in het verleden al enkele keren aangeklaagd.

"We weten dat onverdoofde castratie vandaag maatschappelijk zeer moeilijk ligt", zei Piet Vanthemsche tijdens de ondertekening. "Daarom willen we ons ook aanpassen aan de maatschappelijke verwachtingen, maar iedereen moet begrijpen dat een oplossing niet voor de hand ligt, wat sommigen ook mogen beweren. Voor ons is het heel belangrijk dat dit engagement wordt genomen door heel de keten en dat een mogelijke meerkost voor de varkenshouders door heel de keten zal gedragen worden".

In Nederland kwamen de boeren en de vleesafnemers eind vorig jaar al overeen dat op 1 januari 2009 alleen nog vlees van onder verdoving gecastreerde varkens in de rekken zou liggen, maar onlangs werd die datum uitgesteld tot 1 maart 2009. Er wordt ook een speciaal fonds opgericht waaruit de boeren zullen worden gecompenseerd. Dit fonds wordt gespekt door de Nederlandse supermarkten die via een tijdelijke verhoging van de inkoopprijs in totaal 3,5 miljoen euro voor de zeugenhouders reserveren. Die hebben afgesproken beren met CO2 te gaan verdoven. Het apparaat dat daar recent voor is ontwikkeld, kost zo'n 1.000 euro.(GL)