Voedselagentschap: "Waakzaam blijven voor vogelgriep"

"Tegen alle verwachtingen in is de vogelgriep in Europa voorlopig beperkt gebleven tot enkele streken. Maar dit mag niet geïnterpreteerd worden als zou het virus uitdoven'', zegt Pascal Houbaert van het Voedselagentschap in De Standaard. In de publieke opinie lijkt het alsof de vogelgriep aan het stilvallen is. "Het aantal meldingen is inderdaad gedaald. Maar het gevaar is nog niet geweken. We moeten alert blijven".

Daarom bijft de ophok- en afschermplicht zeker tot eind april van kracht. Volgens Houbaert is er niet echt sprake van een verlenging. "We zijn er begin maart mee van start gegaan omdat de migratie van de trekvogels een verhoogd risico met zich meebrengt. Maar we hebben er nooit een einddatum op geplakt". Eind april zal de situatie geëvalueerd worden. Als dan blijkt dat er geen vogelgriep is vastgesteld in ons land, wordt de ophokplicht wellicht opgeheven.

"Het ophokken blijft een waardevolle maatregel", aldus Houbaert. "Elders in Europa zijn al besmette vogels gevonden. Wij willen het eigen pluimvee beschermen door contact met wilde vogels te vermijden. Vooral in de risicogebieden blijft het een teer punt". De lokale politie controleert nog altijd of de ophokplicht bij particulieren nageleefd wordt. Volgens Houbaert is het probleem bij professionele pluimveehouders veel kleiner. "Ze hebben meer ruimte en capaciteiten om hun dieren binnen te houden. Bovendien beseffen ze meer dan particulieren hoe nuttig de maatregel is".

Het Voedselagentschap heeft geen cijfers over controles of opgelegde sancties. "De controle op zich is voor ons niet het belangrijkste", zegt Houbaert. "Het is vooral de bedoeling om mensen te overtuigen van het nut van de maatregel. Ze moeten beseffen dat hij hun dier en henzelf beschermt. Het is hun burgerplicht om de kippen afgeschermd te houden".

Het callcenter voor influenza wordt intussen niet meer overstelpt met alarmerende telefoontjes. "Nu krijgen we een meer realistisch cijfer. Dagelijks stromen er ongeveer 150 telefoons over vogelgriep binnen. Mensen willen zich vooral correct informeren".