"Vlaamse konijnenhouderij neemt heft in eigen handen"

Bij het begin van de zomer hebben de landbouworganisaties met GAIA een stappenplan afgesproken voor een meer diervriendelijke huisvesting in de konijnenhouderij. De Vlaamse regering ondersteunt de investeringen in parkkooien met een verhoogde subsidie van 28 procent. Minister-president Kris Peeters prees op een konijnenhouderij in Baarle-Hertog de inspanningen van de sector.

Vlaanderen telt 110.500 konijnen, verspreid over 210 bedrijven. De meeste konijnen bevinden zich in Antwerpen en West-Vlaanderen, terwijl in Antwerpen en Limburg de grootste bedrijven voorkomen. Kris Peeters bezocht konijnenhouderij Konzo in Baarle-Hertog, een vooruitstrevend bedrijf dat zelf een prototype ontwierp van een parkkooi. Een deel van de konijnen zit momenteel nog in klassieke kooien, maar een compleet nieuwe stal voor parkkonijnen is slechts een kwestie van tijd.

Voor de parkhuisvesting in de nieuwe stal, een investering van al gauw 250.000 euro, zal Konzo kunnen rekenen op 28 procent steun uit het Vlaams Landbouwinvesteringsfonds (VLIF). Deze maatregel werd kort voor het zomerreces op voorstel van Kris Peeters goedgekeurd door de Vlaamse regering. Bij nieuwbouw en renovatie is parkhuisvesting vanaf 2013 verplicht. Tegen 2016 moeten oude stallen voor vleeskonijnen volgen, tenzij is geïnvesteerd in verrijkte kooien of de stopzetting van het bedrijf wenkt. Dan geldt een langere uitdovingsperiode. Ook de moederkonijnen, voedsters genaamd, mogen nog minstens tot 2020 in verrijkte kooien worden gehouden.

In Baarle-Hertog zijn de prille ervaringen met parkkooien behoorlijk goed, "al groeien de konijnen wat minder goed omdat ze meer beweging hebben", vertelt bedrijfsleider Walter Segers. Per afmestplaats vergen parken een 25 procent hogere investering dan kooien. Om die twee redenen is het belangrijk dat de consument bereid is om wat meer te betalen voor vlees van parkkonijnen. De slachthuizen nemen alvast hun verantwoordelijkheid door de meerwaarde te delen met de kwekers van parkkonijnen. "Zij betalen een meerprijs van circa 25 cent per kilo levend gewicht", vertelt Xavier Gellynck, voorzitter van het Verbond voor Pluimvee, Eieren en Konijnen (VEPEK).

Hij ziet allerlei marktsignalen die in het voordeel spreken van de overschakeling naar parkkonijnen. "Grootwarenhuizen in binnen- en buitenland willen vlees van parkkonijnen in hun rekken. Van de drie miljoen konijnen die in België geslacht worden, zitten er nog maar 10 procent in parkkooien. Slechts een kwart daarvan wordt in ons land gekweekt. Vooral uit Nederland worden momenteel parkkonijnen ingevoerd", weet Gellynck. Een vijfde van de Belgische - voornamelijk Vlaamse - parkkonijnen, wordt afgezet in eigen land. Het jaarlijks thuisverbruik is immers vrij bescheiden met 550 gram per Belg.

Kris Peeters is duidelijk opgetogen dat de konijnenhouderij niet in een hoek is gekropen na de felle kritiek die in 2009 losbarstte door beelden die GAIA maakte. "De sector nam het heft in eigen handen en schakelt om naar meer diervriendelijke huisvesting", constateert de minister-president. "Belangrijk is nu dat de konijnenhouder die fors investeert, een verantwoorde prijs voor zijn parkkonijnen krijgt. Daartoe moet de consument geïnformeerd worden over het welzijn van konijnen en mag konijnenvlees terecht aangeprezen worden als één van de gezondste vleessoorten."

De Vlaamse regering zal de konijnenhouderij verder ondersteunen via het VLIF - de voorbije vijf jaar ontvingen 35 konijnenkwekers investeringssteun - en door het stimuleren van wetenschappelijk onderzoek. Zo is het Instituut voor Landbouw- en Visserijonderzoek in overleg met de sector de parkkooien nog aan het verfijnen. "Na enkele moeilijke jaren waarin het aantal moederdieren daalde door lage prijzen in combinatie met hoge dierenwelzijnseisen, gaat het sinds 2010 opnieuw beter met de konijnenhouderij in Vlaanderen. Ook de toekomst oogt mooi", besluit Peeters.

Bekijk de foto's van het bezoek aan de konijnenhouderij op het VILT-Facebookprofiel.