Varkenshouderij boos om "totaal onterechte imagoschade"

Bite Back publiceert undercoverbeelden van negen Vlaamse varkensbedrijven. De dierenrechtenorganisatie wil een gebrek aan zorg in de "industriële varkensteelt" aantonen. Boerenbond en ABS zijn boos vanwege het "totaal vertekend beeld" van de sector, maar wel bereid om duiding te geven bij wat gefilmd is. Onafhankelijk dierenarts Sarne De Vliegher spreekt van een uit zijn context gerukte compilatie van gekende welzijnsproblemen.

De foto's en filmbeelden die Bite Back de wereld instuurt, moeten het grote publiek shocken en overtuigen van het varkensleed in de Vlaamse landbouw. De negen locaties waar ('s nachts en illegaal) gefilmd werd, zijn niet lukraak gekozen. "Het gaat om bedrijven van varkensboeren met een voorbeeldfunctie, die de sector zouden moeten vertegenwoordigen. Daarbij zijn woordvoerders en bestuursleden van landbouworganisaties, bedrijven die al in de prijzen vielen en zaakvoerders die claimen dat ze in hoge mate rekening houden met het welzijn van hun varkens", zegt de dierenrechtenorganisatie daarover.

Bite Back toont zieke en dode biggen en varkens met verwondingen. Per bedrijf, waarbij naam en adres van de landbouwer voor iedereen zichtbaar zijn, werd met beeldmateriaal een overzicht gemaakt van wat volgens de organisatie de mistoestanden zijn. Tegen de negen Vlaamse varkensbedrijven is klacht ingediend en Bite Back eist dat ze gesloten worden en lanceert een petitie met dat doel. De dierenrechtenorganisatie is ervan overtuigd dat de hele sector in hetzelfde bedje ziek is en steekt daarom een pleidooi af voor veganisme: "Vervang dierlijke door plantaardige producten. Kies voor vleesvervangers zoals peulvruchten en tofu want kip en rundvlees of biologisch varkensvlees zijn geen goede alternatieven."

Boerenbond en ABS reageren met een gezamenlijke mededeling waarin ze het onaanvaardbaar noemen dat illegaal gedraaide beelden een totaal vertekend beeld geven van de varkenshouderij. De varkenshouders gaven geen toestemming om te filmen zodat er 's nachts ingebroken werd in de stallen en de varkens op een 'duistere' manier in beeld komen.

Dierenartsen die werkzaam zijn bij beide organisaties geven duiding bij de beelden van Bite Back: "Je ziet onder meer beelden van pasgeboren biggen. Het gebeurt, ook in de natuur, dat op een worp van 12 tot 15 biggen, een big dood geboren wordt of te zwak is en vlak na de geboorte sterft. Soms komt een pasgeboren big terecht onder het gewicht van het moederdier. Door aangepaste huisvesting en goede verzorging van moederdier en biggen, worden deze verliezen zo veel als mogelijk vermeden, maar totaal uitsluiten is niet mogelijk."

"Verder zie je enkele beelden van zieke varkens of varkens met verwondingen. In de realiteit gebeurt het inderdaad dat er wel eens een dier ziek wordt of zich kwetst. De boer behandelt dit dier dan tegen de ziekte. Als blijkt dat het dier niet herstelt, wordt het geëuthanaseerd. Gelukkig slaagt een varkenshouder er meestal in de zieke dieren weer gezond te krijgen. Poot- en bijtwonden worden in de regel vakkundig verzorgd."

Beelden zonder duiding de wereld insturen, vinden ABS en Boerenbond dan ook misleidend. "De Vlaamse varkenshouderij doet heel veel inspanningen op vlak van dierenwelzijn en verzorging van dieren. De beelden van Bite Back creëren de tegenovergestelde perceptie", klagen de landbouworganisaties, die dit bijzonder onfair vinden tegenover de landbouwers.

Wij legden de beelden ook eens voor aan een van de syndicaten onafhankelijk dierenarts, met name Sarne De Vliegher die verbonden is aan de Universiteit Gent en tevens voorzitter is van de Nederlandstalige Gewestelijke Raad van de Orde der Dierenartsen. "Wat hier getoond wordt, is een aaneenrijging van enkele gekende welzijnsproblemen in de varkenshouderij. Wie de sector kent, weet evenwel dat het suggestief gefilmd en na elkaar gemonteerd is met de bedoeling te schaden, en geen reëel beeld schetst van het reilen en zeilen op een gemiddeld Vlaams varkensbedrijf. Voor wie niet thuis is in de varkenshouderij, en dat zijn een heleboel mensen, kan het echter schokkend overkomen. De sector is zich daarvan bewust."

De Vliegher voegt er nog aan toe dat leven en dood inherent zijn aan het management van een varkensbedrijf. "Op elk varkensbedrijf kan je dieren aantreffen die wonden vertonen. Dat zijn er best zo weinig mogelijk, en misschien kan er hier en daar nog geoptimaliseerd worden, maar elke varkenshouder weet dat hij ook op economische vlak alle belang heeft bij een zo goed mogelijke verzorging van zijn dieren."

Landbouwers en hun organisaties zetten zich in voor een dierwaardige veehouderij, "maar dan wel met zin voor realiteit", zo omschrijven zij het zelf. Ook in de menselijke samenleving zijn individuen ziek of sterven boorlingen, klinkt het, ondanks de vele inspanningen op vlak van gezondheid. De beelden van Bite Back zorgen voor een vertekend beeld, concluderen Boerenbond en ABS, en berokkenen bijgevolg een enorme en totaal onterechte imagoschade.

"Wie de sector niet kent en de beelden te zien krijgt zonder duiding, trekt de verkeerde conclusies", stellen Piet Vanthemsche en Hendrik Vandamme, voorzitters van de landbouworganisaties Boerenbond en ABS. "Daarenboven gaat het om illegale beelden, gedraaid zonder toelating van de varkenshouder. Op die manier geven ze een ‘duister’ beeld van de sector. Wie ’s nachts een stal binnenvalt, zonder licht filmt, daarbij zeer selectief beelden schiet en niet het totaalbeeld brengt, wil de sector doelbewust in een slecht daglicht stellen", alsnog de voorzitters.

De Vlaamse varkenshouderij heeft volgens Vanthemsche en Vandamme niets te verbergen. "Wie aan de voordeur aanbelt, zullen we graag ontvangen en toelichting geven bij wat er te zien is. Spijtig genoeg horen daar ook ziekte en sterfte bij, maar gelukkig vooral heel veel gezonde dieren."

BoerenstebuitenTV maakte in het verleden reeds een aantal videoreportages over de Vlaamse varkenshouderij in het algemeen en over bedrijfsbezoeken bij varkenshouders in het bijzonder. Die beelden spreken voor de sector, hoewel de realiteit op varkensbedrijven niet altijd rooskleurig kan zijn. Bekijk bijvoorbeeld de reportage 'Vlaanderens trots'.

Meer info: Bite Back over 'Varkensleed in Vlaanderen'