Uitbreiding Champagnestreek houdt boeren in spanning

In de Champagnestreek hangt spanning in de lucht. Nochtans gaan de zaken goed. Te goed. De vraag naar champagne is zo geëxplodeerd dat een tekort dreigt. Daarom werd besloten om het afgebakende terrein waarop druiven verbouwd mogen worden, voor het eerst in tachtig jaar uit te breiden, weet De Morgen. Een akker waar vandaag tarwe op staat, wordt ineens tot 200 keer meer waard als er champagnedruiven op mogen groeien. Wie zijn grond opgewaardeerd ziet en wie verliest, wordt deze week, of waarschijnlijker begin volgend jaar, bekendgemaakt.

Nooit werd zo veel champagne gedronken als vandaag. In 2006 gingen liefst 321 miljoen flessen over de toonbank, waarvan wij, Belgen, er 9,3 miljoen kraakten. Verwacht wordt dat de vraag zal blijven stijgen, want champagne is een lifestyleproduct geworden. De courante champagnes en zeker de 'witte' supermarktmerken worden de laatste jaren ook vlot ontkurkt door (jonge) mensen die dat tot voor kort alleen uitzonderlijk, met Nieuwjaar bijvoorbeeld, deden, stelt wijnschrijver Frank Van der Auwera vast.

Maar ook aan de bovenkant van de markt vergroot de vraag. Vooral de 'nieuwe' landen Brazilië, Rusland, India, Korea en China staan te bedelen voor meer en duurder. Nadat tussen 2002 en 2005 de globale verkoop jaarlijks gestegen is met 2 à 2,7 procent, is die vorig jaar plots versneld met een verhoging van 4,6 procent. Om aan de vraag te kunnen blijven voldoen, zijn ingrijpende maatregelen op til, die grote winnaars en zware verliezers kunnen maken.

Champagne komt namelijk alleen uit een duidelijk afgebakend gebied van 600.000 hectare groot in de departementen Marne, Aube en Aisne, en het is daar dat de schoen wringt. Dat gebied zit namelijk bijna vol. Momenteel mogen 319 gemeenten champagnedruiven verbouwen en van de 35.000 hectare waarop dat is toegestaan, zijn 32.500 aangeplant. De marge om nog uit te breiden is dus zeer beperkt. Daarom werd besloten om het gebied te herzien en te vergroten, wellicht met bijna 15 procent tegen 2015.

Daar wordt al sinds 2003 over nagedacht, vergaderd en gepland, en verwacht wordt dat het INAO, het overheidsinstituut dat de appellations vastlegt, volgende week bekendmaakt welke veertig gemeenten in aanmerking komen om voortaan ook champagnedruiven te mogen aanplanten. Indien het plan wordt aanvaard, worden de namen van de percelen begin volgend jaar openbaar gemaakt en kan er eventueel beroep worden aangetekend.

Niet alleen worden nieuwe gronden toegevoegd, bestaande wijngaarden zullen geschrapt worden, want het INAO streeft volgens een officiële mededeling "een homogeen en coherent resultaat" na, "met de obsessie van een kwalitatieve verbetering en het behoud van het typische karakter van champagne".(KS)