Tuinbouwbedrijven investeren in eigen waterbuffer in de Itterbeekvallei: “Beter wapenen tegen droogte”

In de Itterbeekvallei, op de grens van Lier en Putte, wordt een waterbuffer aangelegd die jaarlijks tot 40.000 kubieke meter water kan opslaan. Dat is vergelijkbaar met 16 olympische zwembaden. Tijdens natte periodes wordt overtollig water uit de Itterbeek gecapteerd en opgeslagen, zodat het in droge periodes kan worden ingezet voor de irrigatie van land- en tuinbouwgewassen.

Strategische waterreserve

De Antwerpse tuinbouwbedrijven Primato, De Plassen en Op De Beeck Boomkwekerijen bundelen de krachten binnen het samenwerkingsverband Itterflow. Met ondersteuning van POM Antwerpen ontwikkelen ze een systeem dat overtollig water uit de Itterbeek opvangt via een captatiepunt. Dat water wordt vervolgens naar een bufferbekken gepompt en daar opgeslagen en gezuiverd.

Volgens de betrokken tuinbouwbedrijven is dat een belangrijke stap om hun watervoorziening veilig te stellen en zich beter te wapenen tegen de gevolgen van de klimaatverandering. “Voor de productie van onze tomaten is een betrouwbare en duurzame waterbron voor ons van levensbelang", zegt Kevin Pittoors, één van de tuinders van samenwerkingsverband Itterflow. "In plaats van afhankelijk te zijn van leidingwater of aangevoerd water, vangen we nu op wat de natuur ons in de natte maanden aanbiedt. Dat is goed voor ons bedrijf én voor de streek."

Voor Boomkweker Philip Op De Beeck is het waterproject een win-win voor zowel landbouw als natuur. “Wij kweken jonge bos- en haagplanten op, en daarvoor is water in de eerste levensjaren ontzettend belangrijk. Daarom investeer ik mee in dit project.", vertelt hij. "Met het project willen we evengoed inzetten op water voor de natuur en op biodiversiteit. Zo leggen we in de beekvallei een autochtone zaadgaard aan, met streekeigen plantgoed. Investeringen in landbouw en natuur kunnen perfect samengaan."

De investering van meer dan één miljoen euro wordt volledig gedragen door de drie bedrijven. Volgens Antwerps gedeputeerde voor Landbouw Jinnih Beels (Vooruit) kan het project uitgroeien tot een voorbeeld voor andere regio's die tegelijk kampen met droogte en wateroverlast.

Meer ruimte voor water en natuur

Naast het captatiesysteem krijgt de Itterbeek er 9.000 m² ruimte bij. Vlak bij de Jutse Plassen in Lier wordt een overstroombare oeverzone aangelegd, die meer ruimte geeft aan natte natuur. Dankzij een meanderende waterloop en flauw aflopende oevers ontstaat een aantrekkelijk leefgebied voor insecten, amfibieën, vleermuizen en vogels.

De voorbereidende werken zijn inmiddels afgerond. De uitvoering start in augustus en moet tegen oktober voltooid zijn. De initiatiefnemers hopen vanaf dit najaar al water uit de Itterbeek te kunnen opvangen. De eerste waterreserve wordt tijdens de winter van 2026 aangelegd.