Thenergo wil minstens 500 miljoen euro waard zijn

Kurt Alen en zijn team zitten weggestopt in een anoniem kantoorgebouw op een steenworp van het nieuwe Antwerpse gerechtsgebouw. Geen logo op de gevel en zelfs in het kantoorgebouw is het even zoeken op welke verdieping Thenergo te vinden is. Die anonimiteit staat haaks op de ambities van Thenergo om in de komende vijf jaar uit te groeien tot een leidende hernieuwbare energiespeler op de Europese markt. De lat ligt hoog.

"Ik zou zwaar teleurgesteld zijn als we over enkele jaren een beurswaarde hebben van minder dan 500 miljoen euro", zegt Kurt Alen onomwonden. Vandaag is het bedrijf, dat sinds juni 2007 beursgenoteerd is, ongeveer 161 miljoen euro waard. Thenergo is in ieder geval zwaar aan het investeren. Tussen juli en december 2007 werden drie overnames gedaan en tegelijk wordt in een hoog ritme geld gepompt in de uitbreiding van de energieproductie.

Het meest recente initiatief is de vorming van Greenpower. Dat is een samenwerking van Thenergo met een landbouw- en een tuinbouwbedrijf in Merksplas voor de productie van elektriciteit, warmte en zelfs CO2 uit pure plantaardige olie en biogas. De bouw van die energiecentrale van 9 megawatt kost elf miljoen euro. Het land- en het tuinbouwbedrijf nemen de warmte en de CO2 af, Thenergo verkoopt de elektriciteit. De installatie volstaat om twintigduizend gezinnen met een gemiddeld verbruik van groene stroom te voorzien.

Wat doet Thenergo nu eigenlijk? Kurt Alen: Het is een energiebedrijf dat niet langer gebruik maakt van fossiele brandstoffen om elektriciteit en warmte op te wekken. We hebben ons toegelegd op alternatieve brandstoffen en in het bijzonder op biogas, bio-olie, houtafval en organisch afval. We streven ernaar de hele energieketen zelf in handen te hebben, van de energiebronnen tot de verkoop van de energie.

Thenergo is niet bekend bij het grote publiek. Dat komt natuurlijk doordat een belangrijk gedeelte van de energie die we samen met onze partners produceren, bestemd is voor die partners zelf. Dat zijn land- en tuinbouwbedrijven en industriële ondernemingen. In die kringen zijn we goed bekend. Thenergo heeft al circa twintig operationele sites. Bij het grote publiek zijn we niet zo bekend doordat we niet rechtstreeks leveren aan residentiële verbruikers. Het elektriciteitsvolume uit de Thenergo-installaties in Nederland, België en Duitsland volstaat wel om honderdduizend gezinnen van groene stroom te voorzien, maar we verkopen die stroom via elektriciteitsbeurzen zoals APX en Belpex. Als de huidige investeringsplannen worden uitgevoerd, zullen we tegen 2012 voldoende groene stroom hebben om een miljoen gezinnen te bevoorraden.

Zo'n toename van de elektriciteitsproductie vergt grote investeringen. Hoe gaan jullie dat financieren? Half 2007 hebben we, bij de beursgang van Thenergo, 70 miljoen euro opgehaald. Sindsdien hebben we het Belgische afvalverwerkingsbedrijf Leysen en twee energiebedrijven - Polar en het Duitse Enro - overgenomen, maar dat betekent niet dat het geld op is. Eind vorig jaar hadden we nog de helft over. Een groot deel van die overnames werd immers gefinancierd met aandelen. Maar het klopt dat onze portfolio aan investeringsprojecten nog belangrijke bijkomende middelen vereist. Die 70 miljoen euro dient overigens niet alleen om overnames te doen. Thenergo streeft ook naar organische groei en houdt er ook aan om voldoende geld in kas te hebben om snel te reageren als er zich een investeringsmogelijkheid voordoet. We zijn er vrij zeker van dat we voldoende middelen zullen vinden. Ik stel zowel in de contacten met de banken als met de investeerders vast dat er veel interesse is om in hernieuwbare energie te investeren. Neem onze overname van de afvalverwerker Leysen. Die is ten dele door de banken gefinancierd.

Jullie staan genoteerd op de Parijse Alternext-beurs. Volstaat dat om de nodige middelen te blijven verzamelen? De beperkte verhandelbaarheid van het aandeel is een handicap. We zijn van plan om daar iets aan te doen. Het is van essentieel belang dat het bedrijf op een gezonde manier kan voortgroeien. Er zijn al enkele voorbeelden van snel groeiende hernieuwbare energiebedrijven die met liquiditeitsproblemen kampen. De raad van bestuur heeft al een rist principebeslissingen genomen. Die afspraken moeten nu concreet worden gemaakt.

Overwegen jullie een overstap naar een andere beurs? Dat is een mogelijkheid. Het lijkt me ook interessant dat Thenergo naast Theolia (een Franse windenergieproducent met een belang van 29 procent in Thenergo, red.) er nog een paar referentieaandeelhouders bij krijgt. Ik ga ervan uit dat we in de komende weken of maanden daarover zinvolle mededelingen kunnen doen.

Wat is het doel? Het streefdoel is de komende jaren een van de vooraanstaande bedrijven in de sector van de hernieuwbare energie in Europa te worden. Dat omvat onder meer investeringen in Centraal- en Oost-Europa. De twee volgende jaren zijn cruciaal. We staan voor een eerste grote fase van schaalvergroting. We willen mee aan het stuur zitten.

Jullie zijn ook betrokken bij de uitbouw van een plantage voor de teelt van jatropha-noten? Omschrijf ons asjeblief niet als een plantage-uitbater. Dat is niet onze ambitie. We hebben wel overeenkomsten om de bio-olie die uit die noot gewonnen wordt, af te nemen. Jatropha-olie is als energiebron een perfect alternatief voor palmolie. Daarmee vermijd je de concurrentie met de voedselproductie. De plant kan bovendien geteeld worden op arme gronden. De productie staat nog in de kinderschoenen. De komende maanden moeten we uitmaken welke weg we zullen inslaan.(KS)