Strijd tegen honger vergt beter waterbeheer in Afrika

Delegaties van 53 Afrikaanse landen zijn het in de Libische stad Sirte eens geraakt over de nood aan samenwerking in de strijd tegen de klimaatverandering. Er is onder meer een betere verdeling nodig van het beschikbare water om de snel groeiende bevolking te kunnen voeden. Het zwarte continent slaagt daar nog altijd niet in door onder meer een gebrek aan investeringen, de verwaarlozing van de landbouw en een toename van zowel extreme droogteperiodes als zware overstromingen.

Afrika is meer dan ooit aangewezen op invoer om de bevolking te kunnen voeden. Het prijskaartje dat aan de import vasthangt, verhoogde van 10,5 miljard dollar in 2005 tot 49,4 miljard dollar dit jaar. De forse stijging is vooral het gevolg van de sterke stijging van de voedselprijzen in deze tijdsspanne. De evolutie weegt zwaar op de nationale begroting in landen die de invoer subsidiëren om het voedsel betaalbaar te houden voor de stedelingen. Van de 36 landen die wereldwijd kampen met een voedselcrisis, bevinden er zich 21 in Afrika.

Tijdens de waterconferentie in Sirte zijn stemmen opgegaan voor een versterking van het eerdere engagement van Afrikaanse regeringsleiders om tien procent van hun begroting aan landbouw te besteden. De delegaties lanceren een oproep voor de bouw van moderne irrigatiesystemen die in staat zijn om aanzienlijke waterhoeveelheden te stockeren. Ook rijst het bewustzijn dat veel meer regionale akkoorden zullen moeten afgesloten worden over het beheer van de schaarse watervoorraden. Op het vlak van weersvoorspellingen en waarschuwingssystemen willen de Afrikaanse landen eveneens nauwer samenwerken.

"In een geest van gedeelde verantwoordelijkheid moeten concrete maatregelen uitgewerkt worden zodat we met het beschikbare water zoveel mogelijk mensen kunnen voeden", zei FAO-directeur Jacques Diouf, die verwacht dat de noodzakelijke programma's inzake watermanagement voor de Afrikaanse landbouw tot 2020 een budget zullen vergen van 65 miljard dollar.

Anderen wijzen erop dat maatregelen niet altijd veel geld moeten kosten om efficiënt te zijn. "Veel Afrikaanse landen die over technologie en kennis beschikken, kampen met een tekort aan natuurlijke hulpbronnen, terwijl de situatie in andere landen precies omgekeerd is. Een betere afstemming van de productiemiddelen zou een einde kunnen maken aan de chronische voedselcrisissen", aldus Wafaa Sahili, expert inzake stedelijke ontwikkeling in de Sahelregio.