Stappenplan voor meer dierenwelzijn in konijnenhouderij

Landbouworganisaties Boerenbond en FWA en dierenrechtenorganisatie GAIA hebben samen met de Raad voor Dierenwelzijn een stappenplan uitgewerkt om kooien in de konijnenhouderij te bannen. Zo moeten vanaf 2016 alle vleeskonijnen in parksystemen worden gehouden. “Hiermee kiezen we voor een systeem dat een stuk strenger is dan in de rest van Europa”, aldus Boerenbondvoorzitter Piet Vanthemsche.

De intensieve konijnenhouderij is een sector die momenteel op vlak van dierenwelzijn niet geregeld is, niet op Europees niveau en niet op Belgisch niveau. “Toen in 2009 duidelijk werd dat er door de EU geen initiatieven zouden genomen worden voor het welzijn van konijnen, besliste minister Onkelinx om hierover advies te vragen aan de Raad voor Dierenwelzijn”, legt Eric Van Tilburg, celhoofd Dierenwelzijn van de FOD Volksgezondheid, uit.

Binnen de Raad voor Dierenwelzijn werd onder het voorzitterschap van professor Rony Geers een stappenplan uitgewerkt om de huisvesting in de konijnenhouderij grondig te hervormen. “Dit plan moet de geleidelijke overgang naar parksystemen mogelijk maken. Het stappenplan zal ook voortdurend getoetst worden aan nieuwe wetenschappelijke inzichten en aan de praktijk”, zegt Vanthemsche.

Door de overschakeling naar een parksysteem breidt de beschikbare ruimte voor een groep konijnen uit van 3.000 à 4.500 cm² uit naar twee vierkante meter. De parken worden ook uitgerust met schuilhoekjes en hoogteplatforms waardoor de ruimte niet langer in hoogte beperkt is. Daarnaast beschikken de dieren er over hout, stro, hooi of ander knaagmateriaal. De draadgazen bodems worden zoveel mogelijk vervangen door meer diervriendelijke kunststofroosters of bedekt met comfortmatjes. “Dit moet het welzijn van de konijnen aanzienlijk verbeteren”, aldus GAIA-voorzitter Michel Vandenbosch.

In het stappenplan staat dat tegen 1 januari 2013 de bestaande huisvesting uitgerust moet zijn met knaagmateriaal voor de dieren en comfortzones op de vloeren. Stallen die nieuw gebouwd of gerenoveerd worden, moeten vanaf dan kiezen voor parksystemen. Vanaf 1 januari 2016 wordt het voor alle vleeskonijnenhouders verplicht om over te schakelen naar een parksysteem. Een uitzondering is er voor de konijnenhouders die al in verrijkte kooien hebben geïnvesteerd, zij moeten ten laatste tegen 1 januari 2025 overschakelen. Konijnenhouders die plannen te stoppen voor 2020 vormen ook een uitzondering.

Voor de moederkonijnen, voedsters genoemd, mogen nog verrijkte kooien gebouwd worden. Wanneer onderzoek voldoende gunstige resultaten oplevert, zullen de voedsters vanaf 1 januari 2021 in parksystemen moeten gehouden worden. Is dat niet het geval, dan wordt de deadline verschoven naar 1 januari 2025. Die laatste datum geldt ook voor kwekers die voor 1 januari 2016 geïnvesteerd hebben in verrijkte kooien voor voedsters.

“Voor de overgang van voedsters naar parken is er nood aan meer onderzoek, want op vandaag is er nog geen enkel praktijkvoorbeeld. Gewone vleeskonijnen daarentegen worden nu al op beperkte schaal in parksystemen gehouden”, zegt de Boerenbondvoorzitter. De konijnenhouderij is in België een kleine sector waardoor er weinig middelen zijn voor onderzoek. Om de konijnenhouders beter te begeleiden, voorziet de FOD Volksgezondheid extra middelen voor onderzoek.

Zowel de landbouworganisaties als GAIA rekenen erop dat ook de distributie zijn verantwoordelijkheid neemt in dit verhaal. “Slechts 20 procent van de konijnen in de supermarkt is momenteel van Belgische origine, terwijl we nu evolueren naar een systeem dat strenger is dan in de rest van Europa”, stelt Piet Vanthemsche. Volgens hem verhoogt het parksysteem de kostprijs voor de konijnenhouder met 15 procent. “Het vraagt meer vakmanschap, het voedergebruik stijgt en er is ook meer zorg van de boer vereist in een parksysteem”, klinkt het.

Daarom moet de overgang naar dit meer diervriendelijke systeem zich ook vertalen in een hogere prijs op de winkelvloer, menen de landbouworganisaties. “Wij vragen dat de distributie erover waakt dat het Belgische konijnvlees niet wordt weggeconcureerd door goedkoper buitenlands vlees. Distributie en ook de consument spelen een bepalende rol bij de slaagkansen van de omschakeling”, klinkt het.

Zowel een vertegenwoordiger van Colruyt als van Delhaize beloofden zich hiervoor te engageren. “Dierenwelzijn is een zeer belangrijk issue voor ons. We willen hier ook echt vooruitgang boeken. Tegen eind 2014, begin 2015 hopen we enkel nog konijnen in parksystemen aan te bieden in onze supermarkten, zei Philippe Toussaint, verantwoordelijke duurzame aankopen van Colruyt. Ook Delhaize benadrukte dat het al voor 2016 volledig overgeschakeld wil zijn. “Al sinds 2010 bieden we konijnenvlees van konijnen uit parksystemen aan. Wij willen die voortrekkersrol behouden”, zei Heroen Bruggeman, aankoper gevogelte en konijnen van Delhaize.

Minister-president Kris Peeters liet weten dat hij zeer tevreden is over het stappenplan dat werd vastgelegd. “Ik wil deze proactieve aanpak van de sector ondersteunen en zal daarom aan de Vlaamse regering voorstellen om voor investeringen in parksystemen een VLIF-tussenkomst van 28 procent toe te kennen”, liet hij weten in een persbericht.

Meer informatie: Foto's over de huisvesting van konijnen zijn te vinden op de Facebook-pagina van VILT.