Sierteeltsector likt wonden op 40ste jaarvergadering

In Gent blikte het Algemeen Verbond van de Belgische Siertelers en Groenvoorzieners (AVBS) voor de veertigste keer terug op het afgelopen jaar. Voorzitter Filip Goossens overliep de uitdagingen waar de sector voor staat. Panelleden Piet Vanthemsche en vice-premier Pieter De Crem lieten hun licht schijnen over hete hangijzers als tewerkstelling, fiscaliteit en het Europees beleid.

Als AVBS-voorzitter onderstreepte Filip Goossens het belang van een sectorfederatie: het bijeenbrengen van collega’s, leren van elkaar, het samenwerken met andere spelers in de keten, het faciliteren van ondernemerschap en groeimogelijkheden, enzovoort. "2013 was een moeilijk jaar", windt Goossens er geen doekjes om. "De consument toonde zich dit jaar prijsbewuster en gaf minder uit. Tijdens het voorjaar verkochten we beduidend minder. Door de stijgende grondstof- en arbeidskosten staat de rentabiliteit van onze sector zwaar onder druk. Onze telers snakken naar een stabiel beleid en een vlottere toegang tot kapitaal en krediet."

Hoe kwam die boodschap aan bij Boerenbondvoorzitter Piet Vanthemsche en Pieter De Crem, minister van Defensie en tegelijk ook vice-premier? "De overheid moet een kader creëren waarin ondernemen mogelijk wordt", zei De Crem. "Vanuit de overheid zijn we ervan overtuigd dat een begroting in evenwicht de beste strategie is voor een economische relance, ook voor onze ondernemers. We hebben sinds de crisis enkele lastenverlagingen doorgevoerd, maar de burgers hebben daar te weinig van gemerkt."

"De crisis mag dan wel grotendeels voorbij zijn, toch zullen we moeten aanvaarden dat we naar een periode van tragere groei gaan", voegde Vanthemsche daar aan toe. "Het is een gemengd verhaal. De Belgische burger is dan misschien wel relatief gespaard gebleven van de gevolgen van die crisis, maar de bedrijven hebben het zeker gevoeld. Om onze ondernemers opnieuw zuurstof te geven en om de concurrentie met onze buurlanden aan te gaan, zullen we fundamentele breekpunten moeten aanpakken. Ik denk daarbij onder meer aan de loonlasten."

Vanthemsche en De Crem waren beiden van dichtbij betrokken bij de onderhandelingen over het eenheidsstatuut. "We hebben daar een stevige veldslag uitgevochten, en zijn tevreden dat we bekomen hebben dat seizoensarbeid wettelijk verankerd is", zegt Vanthemsche daarover. Hoe dan ook is de sector vragende partij voor fiscale vereenvoudiging, die de volatiliteit van de bedrijfsresultaten die inherent zijn aan de sierteeltsector, kan opvangen. "We moeten af van het lineaire karakter van ons fiscaal bestel", was Vanthemsche duidelijk. De Crem knikte instemmend.

Hoe zit het met de tewerkstelling in de sector? Het blijft een heikel punt, zo blijkt. "Bedrijven hebben alle moeite van de wereld om goede werkkrachten te vinden", weet ook De Crem. "Volgens mij moeten we meer aandacht hebben voor opleiding: de arbeidsmarkt heeft nood aan goed geschoolde mensen." Vanthemsche suggereerde dat alternerend werken en studeren, zoals dat in Duitsland met succes wordt toegepast, misschien soelaas kan bieden. Wat Europa betreft is het belang van een geharmoniseerd Europees beleid volgens beide sprekers nauwelijks te overschatten. Vooral wat de verplichting tot geïntegreerde gewasbescherming betreft is dat essentieel.

Nieuw binnen AVBS is de sierteeltbarometer, die de polsslag van de sector monitort. Uit de resultaten van het derde kwartaal blijkt dat de situatie er voor de sierteeltbedrijven weer op achteruitgaat. Algemeen was er in het derde kwartaal sprake van een omzetdaling bij 59 procent van de bedrijven, waarbij dat voor de grote meerderheid gaat over omzetdalingen van meer dan 10 procent.

De sierteelt is in België goed voor een areaal van 6.488 hectare, waarvan 5.961 in openlucht en 527 onder glas. De sector vertegenwoordigt een productiewaarde van 604 miljoen euro (boomkwekerij 356 en bloemisterij 248 miljoen euro), en een exportwaarde van 687 miljoen euro (boomkwekerij 113 en bloemisterij 574 miljoen euro). De 679 Belgische siertelers stellen 2.599 vaste werknemers te werk. Voor de groenvoorziening zijn dat 5.404 bedrijven en 7.474 werknemers.