"Prijsafspraken door Aveve ondenkbaar"

Vorige week stond in Boer&Tuinder te lezen dat bij de boeren het vermoeden groeit dat de mengvoederbedrijven prijsafspraken maken. Nu de graanprijs sterk gedaald is, verwachten de veehouders immers een evenredige daling van de mengvoederprijs. "Ik weet absoluut zeker dat Aveve geen prijsafspraken maakt en ik denk ook niet dat het gebeurt bij de andere mengvoederfabrikanten", reageert Hendrik Soete, gedelegeerd bestuurder van Aveve, deze week in het ledenblad van Boerenbond.

Soete geeft wel toe dat sommige prijsevoluties bij de mengvoederbedrijven gelijklopend zijn, hetgeen erop wijst dat de fabrikanten de prijzen van de concurrenten heel goed kennen. "Men kijkt stevig naar elkaar, zeker in zo'n concurrentiële markt", luidt het. Aveve is de belangrijkste aankoper van graan én de belangrijkste verkoper van mengvoeder. Of er dan geen sprake is van belangenvermenging? "Wij hebben absoluut geen invloed op de prijsnoteringen voor graan, ook niet die van Brussel. Doordat we zo'n grote aankoper zijn, hebben we wel voordelen inzake beschikbaarheid, volume en kwaliteit", antwoordt Soete.

De boeren kijken niet alleen met argwaan naar de prijzen van mengvoeder, hetzelfde geldt voor de fors gestegen prijzen van kunstmest. "Er is inderdaad een concentratie van de kunstmeststoffenindustrie", zegt Soete. "Drie weken geleden zou ik gezegd hebben dat de prijzen voor kunstmeststoffen historisch hoog zouden blijven, maar nu ben ik toch minder zeker. Als je kijkt naar de evolutie van de olie- en andere grondstofprijzen zit er misschien toch een golfbeweging in. Al moet ik meteen erbij zeggen dat de fabrieken de vraag op de wereldmarkt nog altijd niet kunnen volgen. Voor meststoffen is het belangrijk dat Aveve een goede marktpositie heeft en dat we de bevoorrading veiligstellen".

Over de investering van Aveve in bio-ethanol via de fabriek van Alco Bio Fuel in de Gentse haven heeft Soete naar eigen zeggen nog geen spijt. "Ik blijf ervan overtuigd dat de invloed van de biobrandstof op de voedselprijzen minimaal is. Mijn geweten is zuiver, ik ben echt overtuigd dat we niemand zijn boterham uit zijn mond nemen. Er zijn sommige argumenten tegen biobrandstof, maar er zijn er nog altijd meer argumenten die onze investering verantwoorden".

Opmerkelijk is wel dat Soete ronduit erkent dat het momenteel geen duurzame oplossing is om voedertarwe te gebruiken voor de productie van bio-ethanol. "De tweede generatie biobrandstof zal wel duurzaam zijn. Geef ons nog vijf jaar de tijd".(KS)