Onderzoekers gaan staartbijtgedrag bij varkens bekampen

Met de steun van de federale overheid gaan KU Leuven en Thomas More Kempen (voorheen KHK, nvdr.) op zoek naar hokverrijking of verbeteringen in het management om staartbijten en kannibalisme bij varkens te voorkomen. Varkens bijten in elkaars staart wanneer ze agressief of gefrustreerd zijn. Dit is een bedreiging voor het welzijn van de dieren, en voor het financieel resultaat van de varkenshouder.

Op 1 februari 2013 startte het onderzoeksproject ‘Onderzoek naar aanpassingen van het management of verrijkingselementen ter voorkoming van staartbijten en kannibalisme bij varkens’. Hoofddoel van dit project is om mogelijke praktijkoplossingen te onderzoeken en aan te reiken om frustratiegedrag en agressie bij varkens te reduceren. In extreme gevallen treedt er daardoor sterfte op onder de dieren, maar ook letsels zorgen voor een financieel verlies bij het slachten. En het is natuurlijk nefast voor het welzijn van de dieren.

Staartbijtgedrag wordt het vaakst bij vleesvarkens van 40 à 50 kilo vastgesteld. Dit onderzoek spitst zich dan ook voornamelijk toe op de vleesvarkensfase. Er wordt nagegaan in welke mate omgevingsverrijking en managementaanpassingen een oplossing kunnen bieden. Zo wordt bijvoorbeeld onderzocht wat het effect is van kleine hoeveelheden stro in het hok, voederbakken met verrijkingselementen en het kunnen beschikken over vluchtmogelijkheden via vluchtpanelen of een verhoogde etage. Daarnaast wordt ook de invloed van het gescheiden afmesten van gelten en beren nagegaan.

De bevindingen worden vervolgens toegepast bij een groep biggen met intacte staarten. Zo wordt nagegaan of door de introductie van doeltreffende omgevingsverrijking en managementaanpassingen het routinematig couperen van biggenstaarten achterwege kan worden gelaten. De kennis en inzichten die binnen dit project worden verzameld, zullen doorstromen naar de varkenssector via nieuwsbrieven, studiedagen, discussiedagen en via een website.

Het project loopt over twee jaar en is een samenwerking tussen Dier&Welzijn van KU Leuven|Thomas More (de vroegere Katholieke Hogeschool Kempen) en de onderzoeksgroep Huisdierengenetica van professor Buys van de KU Leuven. Het project wordt uitgevoerd op praktijkbedrijven. Varkenshouders, bij voorkeur uit de provincie Antwerpen, die problemen ondervinden met staartbijtgedrag in hun varkensstapel en willen meewerken aan het onderzoek kunnen contact opnemen via varkens@khk.be.