"Nood aan meer fruitplukkers uit eigen streek"

Jean Moors heeft grote plantages en pakt regelmatig uit met een nieuw ras. Zoals twee jaar geleden met de appel Belgica. De man weet dus waarover hij spreekt en hij is ongerust. "Wanneer men het over Haspengouw heeft, dan heeft men het vandaag vooral over toerisme, over hoe mooi het hier wel is, zeker nu met al die bloeiende bomen. Dat is ook fantastisch en ik geniet er elke dag van. Maar dan moet men er zich wel van bewust zijn dat dit enkel kan met fruitboeren die investeren in hun plantages én met fruitplukkers".

Het is bij dit laatste dat het schoentje wringt. "We hebben gewerkt met Spanjaarden, ze zijn weg. Met Turken en Marokkanen van de eerste en tweede generatie, zij komen niet meer. Nu werken we met Polen, en er komt een dag dat ook zij zullen wegblijven. Plukkers zijn een probleem. In die mate dat er dit jaar al minder aardbeien zijn dan de voorgaande jaren", zegt Moors.

Eddy Bal van Veiling Borgloon bevestigt: "Dit jaar zijn zo'n 15 procent minder aardbeien aangeplant, Dat komt voor een stuk omdat men minder gemakkelijk plukkers vindt. Maar het is vooral een gevolg van het feit dat de prijzen vorig jaar slecht waren. Door het warme weer van juni, juli en september waren alle aarbeien zowat tegelijk rijp en stortten de prijzen in elkaar. Er waren toen ook te weinig plukkers om alle aardbeien tegelijk te plukken, waardoor hele velden nooit zijn geplukt. Daarom kan het dit jaar goed zijn dat, als het weer meewil, we met minder aardbeiplanten toch meer aardbeien hebben".

Moet men de cijfers van Jean Moors dus enigszins relativeren, naar de toekomst blijft zijn zorg terecht. De cijfers voor het productiejaar 2006 geven aan waarom: 15 miljoen kg aardbeien, 2,5 miljoen kg zoete kersen, 2,5 miljoen kg krieken, 150 miljoen kg appelen en 150 miljoen kg peren. De kans is groot dat dit imposante fruitvolume de komende jaren nog zal toenemen. Nu al is er 10.000 ha fruitteelt in Haspengouw. Maar wie gaat al dat fruit straks nog plukken?

Het antwoord op de laatste vraag bevindt zich op dit ogenblik vooral Polen. "Maar dat geeft veel huisvestingsproblemen", weet Jean Moors. "En dat kost ook geld. Terwijl er hier heel veel mensen zijn die best mee ons fruit willen plukken, maar dat alleen in het zwart willen doen omdat ze er in het wit niets aan overhouden". Jean Moors heeft het dan over mensen, vaak ook asielzoekers, die op het OCMW staan. Ze mogen beperkt bijverdienen. Verdienen ze meer dan 200 euro bij per maand, dan wordt hun OCMW-uitkering gekort.

"Nochtans ligt de oplossing zo voor het grijpen", zegt Jean Moors. "Bereken wat de mensen mogen bijverdienen op jaarbasis. Trek dat bedrag ook op tot bijvoorbeeld 3.000 euro en laat de mensen toe dat te verdienen wanneer ze willen. In dat geval kunnen we die mensen gemakkelijk inzetten tijdens de fruitpluk", klinkt het. Jean Moors ziet alleen maar voordelen: geen problemen met Polen en fruitboeren die zullen blijven investeren wanneer ze weten dat er ook plukkers zijn. De seizoensplukkers kunnen iets bijverdienen in het wit en bouwen aan een toekomst. "Het woord is nu aan de politiek", besluit Moors.