Netwerk natuurgebieden in EU breidt uit met 25.000 km²

Aan Natura 2000, het netwerk van beschermde natuurgebieden in de EU, is ongeveer 25.000 km² waardevolle natuur toegevoegd. De Europese Commissie stemde in met de opname van 235 nieuwe gebieden die door de lidstaten zijn voorgedragen. Zij hebben nu zes jaar de tijd om de nodige maatregelen te nemen om deze gebieden te beschermen.

De biodiversiteit verkeert in een crisissituatie. Soorten gaan met een nooit geziene snelheid verloren en dat heeft onomkeerbare gevolgen voor onze toekomst. De Europese Unie trekt hiertegen ten strijde. Natura 2000 is het middel bij uitstek om het verlies aan biodiversiteit in Europa tegen 2020 een halt toe te roepen.

De Europese Commissie heeft zijn goedgekeuring gehecht aan een uitbreiding van Natura 2000 met gebieden uit 20 lidstaten. De 'nieuwe' natuur situeert zich vooral in het Verenigd Koninkrijk, Roemenië, Letland, Italië, Zweden, Bulgarije, Denemarken, Frankrijk, Slowakije, Estland en Malta. De opvallendste nieuwkomer is de Britse 'Dogger Bank', een ondiep gebied van 12.330 km² in het centrale gedeelte van de Noordzee dat hoofdzakelijk uit overstroomde zandbanken bestaat.

Aan land vond de grootste uitbreiding van het netwerk plaats in Roemenië. Dat land voegde 100 gebieden toe en breidde vele gebieden uit zodat deze alle tezamen nu zowat 42.000 km² beslaan. De toegevoegde gebieden omvatten een ruime reeks soortenrijke graslanden, bossen en vitale habitats voor talrijke zeldzame en bedreigde soorten.