Melkquotum van geen tel meer in Verenigd Koninkrijk

Als gevolg van slechte prijzen is het aantal melkveebedrijven in het Verenigd Koninkrijk de voorbije tien jaar gehalveerd tot minder dan 18.000 stuks. In die periode steeg het gemiddeld aantal koeien per bedrijven van 76 naar 112, maar dit was onvoldoende om de melkveestapel op peil te houden. Doordat er structureel onder het melkquotum van 14,3 miljard liter gemolken wordt, is de waarde van het melkquotum in het Verenigd Koninkrijk gezakt van zo'n 60 eurocent in 1997 tot één eurocent. Dat schrijft het vakblad Melkveebedrijf.

Het aantal melkkoeien in het Verenigd Koninkrijk is het jongste decennium gedaald van 2,4 naar 1,9 miljoen stuks. De afbouw van de veestapel werd slechts gedeeltelijk gecompenseerd door een stijgende productie per koe. Daardoor belandde de nationale melkproductie vorig jaar op 13,25 miljard liter. Dat is niet alleen een heel eind onder het beschikbare quotum, maar bovendien ook het laagste volume van de voorbije dertig jaar.

Ook al zien Schotland en Noord-Ierland hun productie jaar na jaar nog lichtjes stijgen, wordt voor dit jaar verwacht dat de totale productie verder zal krimpen. In het zuiden kunnen melkveehouders makkelijker overstappen naar akkerbouw. Omdat dit alternatief in bijvoorbeeld Schotland ontbreekt, verloopt de afbouw van het aantal melkveebedrijven daar veel trager. Ondanks de inkrimping is het Verenigd Koninkrijk na Duitsland en Frankrijk nog altijd het derde zuivelland van de EU, op wereldschaal behoort het zelfs nog tot de top-10.

De helft van de melk in het Verenigd Koninkrijk dient voor de productie van drinkmelk. De zuivelindustrie creëert er veel minder toegevoegde waarde dan in ons land het geval is. Daardoor moeten de Engelse melkveehouders rekening houden met structureel lagere prijzen. Daar komt nog bij dat de macht van de grootdistributie in het Verenigd Koninkrijk erg groot is. Momenteel woedt er overigens een prijzenoorlog met drinkmelk als inzet. De supermarktketens hebben beloofd dat die niet ten koste zal gaan van de prijs die uitbetaald wordt aan de boeren, maar de melkveehouders zijn er in elk geval niet gerust in.(KS)