Luchthaven moet opiumboeren warm maken voor fruit

De Amerikaanse en Afghaanse regering slaan de handen in elkaar voor de modernisering van de luchthaven en de bouw van een agrarisch centrum in Helmand. Deze zuidelijke provincie van Afghanistan is een van de meest vruchtbare streken van het land, maar de grond wordt momenteel door de lokale boeren overwegend gebruikt om de helft van de mondiale opiumproductie te kweken. Het nieuwe project wil onder meer de teelt van granaatappelen en druiven aanmoedigen.

Gevechten tussen Talibanstrijders en de Britse en Amerikaanse troepen die in Helmand gelegerd zijn, maken het voor de boeren moeilijk om voedingswaren te transporteren. De opium wordt daarentegen opgehaald door drugtrafikanten en bovendien kan de drug ongeveer twintig jaar lang gestockeerd worden. Destijds stond Helmand bekend om de productie van granaatappelen, gedroogd fruit en noten, maar van die reputatie blijft niets meer overeind.

De uitbouw van de luchthaven en het landbouwcentrum moeten daar verandering in brengen. Met deze projecten is een bedrag van 18 miljoen dollar gemoeid. Het agrarisch centrum moet dienen voor de opslag en verwerking van de landbouwproducten vooraleer ze naar binnen- en buitenlandse markten vertrekken. Daarnaast vloeit 27 miljoen dollar naar de algemene ontwikkeling van de landbouwsector in de hele provincie. De belangrijkste sponsor is het Amerikaanse agentschap USAID, terwijl de Afghaanse overheid ongeveer 5 miljoen euro zou bijdragen.

"Het gaat om een uiterst belangrijk project voor Helmand", zei gouverneur Gulab Mangal zondag tijdens een plechtigheid in aanwezigheid van enkele ministers en de Amerikaanse ambassadeur. De Afghaanse regering zal het beheer van de luchthaven voor zijn rekening nemen en zorgen voor de nodige veiligheidsmaatregelen. Vlakbij de luchthaven worden een politie- en brandweerkorps geïnstalleerd.(KS)