Litouwen wil werk maken van fonds voor minstbedeelden

Litouwen, huidig voorzitter van de Europese Unie, zal onderhandelingen starten met het Europees Parlement over de oprichting van het fonds voor de minstbedeelden. De bedoeling is om het fonds zo snel mogelijk op poten te krijgen zodat het van start kan gaan vanaf 1 januari 2014. “Deze timing is essentieel om de continuïteit van de steun te verzekeren”, klinkt het.

Op 31 december 2013 komt er een eind aan het huidige Europese steunprogramma voor de armen. Volgens het Europees Hof van Justitie is het verboden om het Europees voedselhulpprogramma verder te financieren uit het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid. De lidstaten geraakten het lange tijd niet eens over het nieuwe systeem. Ze kibbelden onder meer over het verplichte karakter van het fonds en over het bedrag dat moest toegekend worden.

Nu lijkt het Litouws voorzitterschap vooruit te willen met dit dossier. “Het is niet verantwoord dat er een onderbreking komt in de steun aan minstbedeelden, zeker niet in de winterperiode”, klinkt het. De Europese Raad stelt voor om de focus van het fonds te verbreden zodat niet alleen voeding en basisproducten worden gefinancierd, maar ook activiteiten die ervoor zorgen dat de armen meer betrokken worden bij de samenleving.

“Op die manier wordt er rekening gehouden met de verscheidenheid aan sociale systemen binnen de Europese Unie”, aldus de Raad. Die wil ook dat elke lidstaat zelf kan bepalen op welke manier het de term ‘minstbedeelden’ wil definiëren. Tot slot vraagt de Europese Raad een verplichte deelname van alle lidstaten aan het fonds. In de Europese begroting is voorzien dat er bijna 3,5 miljard euro beschikbaar zal zijn voor het fonds voor minstbedeelden in de periode 2014-2020.