"Kwart landbouwgrond niet meer geschikt voor landbouw"

Een vierde van de grond in de wereld is onbruikbaar geworden voor landbouw door een slechte grondkwaliteit en het verlies van water. Alle continenten worden geconfronteerd met de achteruitgang van landbouwgrond. Dat staat te lezen in een rapport van de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) van de Verenigde Naties. “Dit vormt een grote bedreiging voor de wereldwijde voedselproductie”, klinkt het.

Het rapport ‘The State of the World’s Land and Water Resources for Food and Agriculture’ (SOLAW) vormt een eerste verslag over de globale staat van de landbouwgrond en de watervoorraden. Bedoeling is om deze meting elke drie tot vijf jaar opnieuw uit te voeren. Op basis daarvan wil de FAO aanbevelingen formuleren om de voedselproductie tegen 2050 veilig te stellen, wanneer er negen miljard mensen op de wereld zullen zijn.

Volgens het rapport is een kwart van de landbouwgrond in slechte staat. Zo’n acht procent is gemiddeld achteruitgegaan en 36 procent van de grond is stabiel of lichtjes achteruitgegaan. Tien procent van de grond is verbeterd in kwaliteit. “In alle continenten zijn er grote delen land die achteruit boeren, maar vooral de westkust van de VS, de Mediterraanse regio, Noord-Afrika en delen van Azië zijn getroffen”, meent de FAO.

De grootste bedreiging bestaat volgens de organisatie in het verlies van bodemkwaliteit, gevolgd door het verlies van biodiversiteit en de uitputting van watervoorraden. Zo’n 1,6 miljard hectare van ’s werelds beste en meest productieve gronden worden vandaag gebruikt om gewassen te telen. Delen van de grond gaan achteruit door landbouwpraktijken die leiden tot water- en winderosie, het verlies van organische stoffen, verzilting, bodemvervuiling en -verdichting en het verlies van nutriënten.

“De uitdaging om voldoende voedsel te produceren voor een altijd maar hongerigere planeet is nog nooit zo groot geweest”, stelt de FAO. “Tegelijkertijd dreigen bepaalde productiesystemen te verdwijnen waardoor ze niet kunnen bijdragen aan de vraag naar voedsel tegen 2050. Dit zal leiden tot honger en armoede en dit kunnen we niet aanvaarden. Daarom moet er meteen actie ondernomen worden.”

Het watergebruik in de landbouw verbeteren, is volgens de FAO één van de belangrijkste uitdagingen die ons te wachten staan. Ook het verbeteren van irrigatiesystemen is een aandachtspunt. Daarnaast wijst de organisatie op het belang van investeringen in de agrarische ontwikkeling van onder meer ontwikkelingslanden. “Maar niet alleen op technisch vlak moeten er inspanningen geleverd worden. Ook het beleid en overheidsinstellingen moeten gemoderniseerd worden en meer gaan samenwerken om een antwoord te kunnen bieden op de uitdagingen die ons te wachten staan.”

Meer informatie: ‘The State of the World’s Land and Water Resources for Food and Agriculture’ (SOLAW)