Komen Britse zuivelfabrieken droog te staan?

De voorbije tien jaar is het aantal melkveebedrijven in het Verenigd Koninkrijk gehalveerd, terwijl het aantal melkkoeien daalde van 2,4 naar 1,9 miljoen stuks. De boeren melken er structureel onder het quotum van 14,3 miljard liter, waardoor de Britse zuivelfabrieken straks misschien droog komen te staan. Onder meer de fabriek van de Dairy Farmers of Britain heeft de productie al beperkt tot een paar dagen per week, schrijft het Agrarisch Dagblad.

"Er is binnenkort niet genoeg melk meer, dat betekent dat er fabrieken moeten sluiten", zegt Phil Stagg van de sectororganisatie DairyCo. "Afgelopen melkjaar produceerden we rond 13 miljard liter melk, dit jaar zullen we waarschijnlijk onder die drempel blijven". Bij het adviesbureau Kite Consultancy vermoedt men dat fabrieken die goedkope bulkproducten zoals melkpoeder en boter produceren het eerst getroffen zullen worden.

"Het is eigenlijk een vreemd verhaal", zegt Neil Blackburn van Kite Consultancy. "Recent heeft Wiseman nog een grote fabriek geopend, terwjil de fabriek van Staplemead nog maar pas werd overgenomen door het Franse Andros. Maar als er niet genoeg grondstof is, zit er niets anders op dan in de capaciteit te snijden". Volgens Stagg voeren de zuivelfabrieken een gevecht op het scherp van de snee om aan melk te geraken.

Op dit moment kunnen de Britse zuivelfabrieken hun tekorten nog opvangen door toevoer uit Noord-Ierland. Dagelijks zouden veertig tankwagens de oversteek maken naar het Britse vasteland. Blackburn: "Veel melk komt oospronkelijk uit de Ierse Republiek en wordt via Noord-Ierland verhandeld naar de rest van Groot-Brittannië. Er schijnt met mondjesmaat ook aanvoer te zijn uit Frankrijk en België, maar gezien de transportkosten zal dat toch niet veel zijn".(KS)