Kleine ondernemingen vaak speelbal van grote afnemers

Kleine producenten zijn niet zelden het slachtoffer van vrij brutale praktijken van grote distributeurs. Dat blijkt uit een studie van de managementschool HEC in Luik. "De resultaten van die studie zijn veelzeggend", geeft federaal minister van kmo’s Sabine Laruelle toe. Met de betrokken actoren wil ze overleg opstarten over aspecten zoals betalingstermijnen en het betalingsbevel.

Peter Logghe (Vlaams Belang) kaartte de zwakke positie van kleine ondernemingen aan in de bevoegde Kamercommissie. "Kleine producenten moeten eenzijdige contractwijzigingen ondergaan die hen door de grootdistributeurs worden opgelegd. Die kondigen soms plots en zonder overgang aan dat bepaalde producten niet langer gewenst zijn. Als een kleine producent voor een wezenlijk deel van zijn omzet afhankelijk is van een of twee grote distributeurs, dan kan hij natuurlijk geen kant meer uit", aldus Logge.

Laruelle erkent dat een te sterke onderhandelingspositie bij afnemers leidt tot onderhandelingstechnieken waarbij kmo’s gedwongen worden om de prijzen van de grootdistributie te slikken. Maar de minister wijst er ook op dat ons land een open economie heeft. "Mochten we een te protectionistische wetgeving aannemen, bestaat er een risico dat de grootdistributie voor haar leveringen een beroep zal doen op kmo’s in het buitenland".

Volgens Laruelle kan wel iets gedaan worden aan de betalingstermijnen, die vaak "buitengewoon lang" zijn. "Om die kwestie te regelen, moet eerst werk gemaakt worden van de strijd tegen de laattijdige betaling. Onder meer het betalingsbevel is een instrument dat daarbij van pas komt. Een andere optie bestaat erin de verwijlintresten te verhogen", zegt de minister.

Laruelle wil de verschillende pistes bestuderen in overleg met de actoren die bij deze problematiek betrokken zijn. Wat de landbouwsector betreft, merkt de minister op dat eind 2005 al een gedragscode werd opgesteld over verbintenissen tussen landbouwproducenten en hun afnemers. "Die code heeft tot doel goede praktijken bij de opmaak van contracten aan te moedigen", brengt de minister in herinnering.