Kleine boeren werken mee aan duurzame bio-ethanol

Vijftig kleine en middelgrote producenten van suikerriet in de Braziliaanse deelstaat Sao Paulo hebben een certificeringssysteem in het leven geroepen als antwoord op de kritiek die de biobrandstoffen de voorbije maanden te beurt viel. Het is de bedoeling dat de boeren een reeks milieu- en sociale standaarden strikt naleven. Daarmee komen ze ook tegemoet aan de vraag van fabrikanten zoals Cosan en Louis Dreyfus die zich recent geëngageerd hebben om te waken over het hele productieproces van hun bio-ethanol.

"Het doel is om suikerriet te produceren dat volledig traceerbaar is, van de inzaai tot het eindproduct. We geloven dat er voor dergelijke producten een afzetmarkt is, vooral in Europa", zegt Fernando Cesar Gregorio, die aan het hoofd staat van de federatie van suikerrietboeren in Bariri. Eerder dit jaar pleitte premier Yves Leterme op de vijfde top van EU- en Latijns-Amerikaanse landen in de Peruaanse hoofdstad Lima voor de invoering van duurzaamheidscritaria voor de productie van biobrandstof.

Het programma dat de suikerriettelers opgestart hebben, beslaat een areaal van 3.500 hectare. Die oppervlakte is jaarlijks goed voor een opbrengst van 260.000 ton suikerriet. De deelnemende boeren moeten elke vorm van kinder- en slavenarbeid afzweren, ze moeten het gebruik van pesticiden terugdringen en ze zijn verplicht om mechanisch te oogsten. Bij de manuele oogst moet immers het gebladerte van de plant afgebrand worden, hetgeen luchtvervuiling veroorzaakt. Het initiatief moedigt ook teeltrotatie met graan aan om bodemuitputting te vermijden.

De productiestandaarden werden opgesteld door de Organização International Agropecuária (OIA), een privébedrijf dat voor de inspecties en certificering zorgt. Het duurzaam geproduceerde suikerriet wordt verwerkt door Dela Colletta, een bedrijf dat ook aan duurzame criteria gebonden wordt. Een onafhankelijke firma zal voor de audit van het hele proces zorgen.

"Velen beweren dat de productie van suiker en ethanol enkel weggelegd is voor grootschalige producenten, maar wij tonen aan dat dit niet waar is. Aan ons programma werken ook kleine boeren mee die zich goed organiseren en toekomstgericht denken", aldus Jose Carlos Reis van een plaatselijk adviesbureau dat de nodige technische assistentie zal verlenen aan de telers. Volgens de man is het de allereerste keer dat kleine boeren de krijgen om in een dergelijk programma te stappen.

Voorlopig zijn nog geen contracten gesloten met buitenlandse afnemers. Niettemin rekenen de boeren straks op een meerprijs voor hun duurzaam geproduceerd suikerriet. Eind juni arriveerde in Zweden al wel een eerste schip met 115 miljoen liter 'schone' bio-ethanol, die gecertificeerd werd door Unica, de federatie van de Braziliaanse suikerrietindustrie.(KS)