Kan aardgas uitgroeien tot brandstof van de toekomst?

Over twee uitgangspunten zijn bijna alle specialisten in energiebevoorrading het eens, stelt Guy Van den Broek vast in De Tijd. De eerste is dat het olietijdperk onherroepelijk op zijn einde loopt, een tweede dat de duurzame energiebronnen zoals hydro-elektriciteit, zonne- en windenergie en energie uit biomassa nog lang niet klaarstaan om de fossiele brandstoffen te vervangen. Eer het zover is, zien de meeste energiedeskundigen nog een rol weggelegd voor kernenergie. De ideale tussenstap om de dreigende energiekloof te overbruggen is volgens hen echter aardgas.

De wereld telt nog aanzienlijke voorraden aardgas. Jaarlijks wordt zo'n 1.000 kubieke meter aardgas verbruikt. De huidige reserves worden geschat op 179.500 miljard kubieke meter. Ruim een kwart bevindt zich in Rusland, 30 procent in Iran en Qatar en 4 procent in Saudi-Arabië. De resterende 40 procent ligt verspreid over de wereld. De zoektocht naar aardgas is tot op heden niet zo intens geweest als die naar aardolie. De kans dat er nog nieuwe aardgasbronnen gevonden worden, is dan ook veel groter.

Om zijn nieuwe rol waar te maken, moet de aardgassector zich veel onafhankelijker opstellen tegenover de oliesector en een eigen prijsbeleid voeren, vindt Vijay Vaitheeswaran, specialist energievraagstukken. Maar gasspecialisten wijzen erop dat dat moeilijk, zo niet onmogelijk is. Voorlopig kan aardgas zijn favorietenrol als brandstof van de toekomst dus nog niet waarmaken. Zo ondervindt aardgas bij de elektriciteitsproductie nog veel concurrentie van steenkool.

Wie de opwarming van de Aarde en het Kyotoprotocol echter ernstig neemt, komt bij aardgas uit als ideale tussenstap in afwachting van duurzame energie, meent de voorzitter van de wereldenergieraad, de Canadees André Caillé. Gas kan bovendien perfect worden gebruikt voor warmtekrachtkoppeling (WKK) op kleine, zelfs op huiselijke schaal. Op die manier kan 87 procent van de energie-inhoud van aardgas benut worden, tegen 40 procent bij enkel elektriciteitsopwekking. Die mogelijkheid wordt nu totaal niet benut in Europa. In Japan daarentegen komen de eerste kleine energiecentrales op aardgas al op de markt.

De Vlaamse meerderheidspartijen hebben zich achter een voorstel van decreet geschaard dat ervoor moet zorgen dat over minder dan 15 jaar alle woningen in Vlaanderen een aardgasleiding voor de deur liggen hebben. In 2010 moet dat al voor 95 procent van de huizen het geval zijn. Van zijn kant verwerkt de landbouwadministratie momenteel een enquête onder glastuinders om de aardgasvoorzieningen ook beter af te stemmen op hun noden.

Lees ook: geVILT: Glastuinder en motorconstructeur bundelen energie