"Innovatie moet rendement sierteelt opkrikken"
nieuwsHet inkomen van de Belgische siertelers is in de eerste helft van dit jaar sterk onder druk komen te staan. De prijs van de producten bleef wel min of meer stabiel, maar de kosten voor vooral energie en arbeid stegen sterk. De beschikbare cijfers gaan tot juni en dateren dus van voor de financiële en economische crisis. Gevreesd wordt daarom dat het eindplaatje voor 2008 er nog een stuk minder rooskleurig zal uitzien.
Voorlopige cijfers geven aan dat de export van Belgische sierteeltproducten naar Frankrijk in de eerste helft van het jaar gedaald is met 21,7 procent. Dat is alarmerend omdat in Frankrijk maar liefst veertig procent van onze sierteeltproductie wordt afgezet. Ons land is de derde grootste netto-exporteur van sierteeltproducten in Europa, maar volgens het AVBS kan die positie enkel gehandhaafd worden indien de sector in samenwerking met VLAM en FIT op zoek gaat naar nieuwe afzetmarkten. Deze week organiseert het AVBS voor zijn leden nog een vergadering over afzetkansen in landen als Polen, Hongarije, Rusland en zelfs het Verre Oosten.
Een teer punt in de glastuinbouw is de energiekost. Tussen 2005 en 2008 zijn de prijzen van gas en lichte stookolie gestegen met respectievelijk 59 en 67 procent. Elektriciteit werd 19 procent duurder. De recente daling van de energieprijzen is een opsteker, zeker voor de energie-intensieve sierteeltbedrijven waar het aandeel van energie in de totale productiekost oploopt tot veertig procent. "Toch is de prijs voor gas nog altijd vrij hoog", nuanceert AVBS-voorzitter Géry Heungens. "De prijsdalingen worden immers pas met een vertraging van zes maanden doorgerekend".
Andere knelpunten voor de sector zijn de bedrijfsopvolging en de ruimtelijke ordening. Het AVBS zet mee zijn schouders onder de zoektocht naar glastuinbouwzones. "Als we die trein missen, gaan een aantal kansen voor de sector definitief verloren", zegt Heungens. De AVBS-voorzitter is ook bevreesd voor nieuwe regelgeving inzake de verplichte opvang van water. Op Europees niveau hangt de bijsturing van het pesticidenbeleid als een zwaard van Damocles boven de sector. "De groei van azalea's kan slechts met één product afgeremd worden. Als dat straks niet meer toegelaten is, zitten we met een onoverkomelijk probleem".
Een mogelijk antwoord op alle bedreigingen zit in onderzoek en innovatie, vindt het AVBS, en daarom zal dit thema centraal staan op zijn jaarvergadering. Zo wordt er inzake energie gekeken naar nieuwe technieken op het vlak van energiedoeken en isolatiemateriaal, of gaan de telers zelf energie produceren, bijvoorbeeld met zonnepanelen of wkk-installaties. "Onderzoek en innovatie zijn een van de weinige pluspunten die Vlaanderen heeft ten op zichte van bijvoorbeeld de producenten in Oost-Europa of Kenia", zegt Koen Tierens, secretaris van AVBS. Voorbeeld is de azalea, die ondanks de concurrentie stilaan opnieuw een sterk merk wordt, doordat onderzoek een verbetering van de kwaliteit heeft mogelijk gemaakt.
De stijgende arbeidskosten probeert de sector via seizoensarbeid te drukken. De 2.600 sierteeltbedrijven in België stellen meer dan 11.000 vaste werknemers tewerk en meer dan 5.000 seizoensarbeiders. De productiewaarde van de sector bedroeg drie jaar geleden 556 miljoen euro, met een exportwaarde van meer dan 500 miljoen euro. De sierteelt neemt ongeveer 11 procent van de totale productiewaarde van de Vlaamse land- en tuinbouw voor zijn rekening.(KS)
Lees ook: geVILT: Hoelang bloeit azalea nog in Lochristi? geVILT: Adrien Saverwyns (Departement Landbouw en Visserij): "Sierteelt op gevaarlijk kruispunt"
